Astrônomos exploram as propriedades de um fluxo estelar peculiar

Um exemplo de espectro de MMT-Hectochelle para um membro de Theia 456 (Gaia DR3 191357324369704448) em preto, e o MINESweeper correspondente ajustado ao espectro em roxo. Os resíduos são mostrados no painel superior. Crédito:Tregoning et al., 2024.

Utilizando o satélite Gaia da ESA e o Observatório MMT, os astrónomos investigaram um fluxo peculiar de estrelas na nossa galáxia chamado Theia 456. Resultados do estudo, publicados a 21 de maio no servidor de pré-impressão arXiv , fornecem informações importantes sobre as propriedades e a origem desse fluxo estelar.

Descoberta em 2019, Theia 456 (também conhecida como COIN-Gaia-13) é uma corrente estelar no disco fino da Via Láctea, composta por cerca de 320 estrelas fracamente ligadas. A corrente se estende por quase 400 anos-luz de comprimento e 20 graus no céu no Hemisfério Norte.

Observações anteriores de Theia 456 descobriram que se trata de um fluxo estelar cinematicamente, quimicamente e girocronicamente coerente. No entanto, muitas propriedades de Theia 456 ainda permanecem incertas e a sua história dinâmica não é bem compreendida.

É por isso que uma equipe de astrônomos liderada por Kyle Tregoning, da Universidade da Flórida, decidiu realizar observações de acompanhamento de Theia 456 usando Gaia e o espectrógrafo multiobjeto Hectochelle do MMT.

“Neste trabalho, combinamos quantidades astrométricas de Gaia com velocidades radiais derivadas de MMT-Hectochelle para apresentar uma história dinâmica detalhada de Theia 456, uma corrente estelar localizada no disco fino da Via Láctea”, escreveram os pesquisadores.

A equipe de Tregoning conseguiu produzir um catálogo de 321 estrelas em Theia 456-43 com informações completas do espaço de fase 6D e as 278 restantes com astrometria Gaia 5D. Eles descobriram que, em geral, a corrente consiste em cerca de 2.100 estrelas contribuindo para uma massa total de aproximadamente 900 massas solares.

As observações revelaram que Theia 456 se formou como um aglomerado aberto de baixa densidade e que a sua idade cinemática é estimada em 245 milhões de anos. Inicialmente, o aglomerado tinha um raio de meia-luz de cerca de 29 anos-luz e uma dispersão de velocidade de 0,14 km/s.

As imagens adquiridas mostram que Theia 456 possui dois lobos distintos, o que pode ser indicativo de uma subestrutura ao nascer. No entanto, os astrónomos notaram que outros processos, como a interação com uma nuvem molecular gigante que passa e os braços espirais da Via Láctea, podem ser responsáveis por isto.

Com base nos dados recolhidos, os autores do artigo prevêem que Theia 456 se tornará mais dispersa no futuro, pelo que acabará por ser indetectável como uma estrutura estelar de origem comum. Eles presumem que o fluxo provavelmente se tornará indetectável pelos nossos métodos atuais de localização de aglomerados em menos de 100 milhões de anos.

“Dentro de mais ∼ 100 milhões de anos, a extensão de Theia 456 deve aproximadamente dobrar em ascensão reta, tornando improvável que esta estrutura seja identificada pela geração atual de algoritmos de agrupamento”, concluíram os cientistas.

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