Na física, o termo "condutividade" tem vários significados. Para metais como alumínio e aço, geralmente se refere à transferência de energia térmica ou elétrica, que tende a estar intimamente correlacionada nos metais, uma vez que os elétrons fracamente ligados encontrados nos metais conduzem tanto o calor quanto a eletricidade.
Condutividade térmica
A condutividade térmica, a capacidade de um material em conduzir calor, é normalmente medida em watts por kelvin por metro. ("Watt" é uma unidade de potência, normalmente definida como volts vezes amperes ou joules de energia por segundo. O "kelvin" é uma unidade absoluta de temperatura, onde zero kelvins é zero absoluto). Materiais com boa condutividade térmica transmitem grandes quantidades de calor rapidamente, como o fundo de cobre de aquecimento rápido de uma panela. Condutores térmicos ruins transportam calor lentamente, como uma luva de forno.
Condutividade elétrica
A condutividade elétrica, a capacidade de um material de conduzir corrente, é normalmente medida em siemens por metro. ("Siemens" é uma unidade de condutância elétrica, definida como 1 dividida por ohms, onde um ohm é uma unidade padrão de resistência elétrica). Bons condutores elétricos são preferidos para a fiação e a conexão. Maus condutores, chamados isoladores, criam uma barreira segura entre a eletricidade viva e o meio ambiente, como o isolamento de vinil em um cabo de extensão.
Condutividade em alumínio
O alumínio puro tem uma condutividade térmica de cerca de 235 watts por kelvin por metro e uma condutividade elétrica (à temperatura ambiente) de cerca de 38 milhões de siemens por metro. As ligas de alumínio podem ter condutividades muito mais baixas, mas raramente tão baixas quanto ferro ou aço. Dissipadores de calor para peças eletrônicas são feitos de alumínio devido à boa condutividade térmica do metal.
Condutividade em aço carbono
O aço carbono tem uma condutividade muito menor que o alumínio: uma condutividade térmica de cerca de 45 watts por kelvin por metro e uma condutividade elétrica (à temperatura ambiente) de cerca de 6 milhões de siemens por metro.
Condutividade em aço inoxidável
O aço inoxidável tem uma condutividade muito menor que o aço carbono: uma condutividade térmica de cerca de 15 watts por kelvin por metro e uma condutividade elétrica (à temperatura ambiente) de cerca de 1,4 milhões de siemens por metro.
