A ação de uma catapulta usa tensão, torção e gravidade. Assim como as catapultas no filme de Peter Jackson, o “Retorno do Rei”, as catapultas são armas de cerco que lançam projéteis em um alvo inimigo sem o uso de explosivos. Crucial durante as eras medievais e até antes, essas máquinas simples utilizam energia armazenada para liberar um projétil, ou carga útil.

TL; DR (muito longo; não lidos)

Catapultas empregar física básica para funcionar. A primeira catapulta, uma balista, simulava a ação de uma besta, disparando uma flecha enorme como seu míssil. O dispositivo recebeu o nome da palavra grega ballistes, o que significa para atirar.
Apesar da precisão dessa arma de cerco, faltava-lhe o poder encontrado nas catapultas de trebuchet e mangonel.
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The Ballista Review

Se você usou uma besta ou viu um demitido, pode imaginar como funciona uma balista. Como um manganel, ele emprega cordas torcidas para criar torção ou tensão em torno do eixo de rotação. Em vez de ter um braço que gira através de um plano vertical, ele usa braços gêmeos que se movem através de um plano elevado acima da horizontal para um ângulo de escolha de suas tripulações. Este dispositivo pode disparar pedras como outras catapultas, mas é especialmente adequado para disparar enormes dardos e lanças.

O Trebuchet

O tipo mais eficiente e preciso de catapulta, um trebuchet faz uso de um contrapeso mais pesado do que a carga para fornecer a energia para o lançamento. O aparelho é montado como uma gangorra, com o ponto de articulação muito mais próximo da extremidade do contrapeso na frente do que com a carga útil e a funda na parte traseira. Como exemplo do princípio da vantagem mecânica, a velocidade linear do sling - neste caso, a velocidade com que o payload traça seu arco imediatamente antes de ser lançado - é mais do que a do contrapeso, simplesmente por causa do maior massa do último.

O Mangonel

O tipo mais familiar de catapulta, o mangonel dispara projéteis em ângulos menores do que um trebuchet, tornando-o mais adequado para destruir paredes do que disparar objetos sobre eles. Em termos físicos, a tensão é criada em direções opostas por cordas, uma na direção do lançamento e a outra em direção ao solo abaixo da carga útil. Quando os soldados cortam a corda amarrada ao chão, o braço do manganel acelera rapidamente em direção ao alvo e a carga voa. A própria energia potencial se origina nas propriedades elásticas do dispositivo: a madeira flexível une o braço pivô ao resto do aparelho.

Catapulta faça você mesmo -

Crie sua própria mesa- topo, catapulta estilo mangonel - também chamado de mecanismo de cerco nos velhos tempos - usando peças e ferramentas facilmente encontradas. Você precisará de uma dúzia ou mais de pedaços de madeira de seis a 12 polegadas de comprimento, um suprimento de pequenos pregos ou parafusos, cola de madeira, alguns elásticos duros, um par de parafusos de gancho, uma barra de metal de 6 polegadas e um pedaço de papelão de cerca de 4 polegadas quadradas. Para um desafio especial, tente montá-los sem instruções.