O que sua cura de dor de barriga, sua sombra e seu sistema de irrigação doméstico têm em comum? Todos os três envolvem um metal iridescente chamado bismuto.

Você pode tê-los visto à venda na loja de presentes do museu de ciências:cristais de bismuto – muitas vezes em forma de pequenas pirâmides forjadas em algum laboratório extraterrestre. Mas o fato de que o metal de bismuto forma cristais brilhantes, cor de arco-íris, enquanto esfria é apenas um de seus melhores truques; O bismuto é menos denso como sólido do que como líquido, ao contrário de muitos metais, é um condutor muito ruim de calor e eletricidade e, ao contrário da maioria dos metais pesados, não é tóxico.



Número 83 na tabela periódica dos elementos, o bismuto é um metal quebradiço e prateado que pode ser encontrado sozinho no solo ou misturado em um composto ou minério de outros metais, incluindo estanho, cobre, chumbo, prata e ouro. Na verdade, não extraímos muito bismuto por causa do bismuto – principalmente porque sempre o estamos recebendo em nosso colo como um subproduto da mineração desses metais mais valiosos. É cerca de duas vezes mais comum na crosta terrestre do que o ouro.

Embora o bismuto tenha sido provavelmente usado na antiga meso-América e no Egito, o bismuto foi descoberto na Europa por volta do ano 1400 a.C. E. por um alquimista desconhecido - possivelmente um tentando, como os alquimistas costumavam fazer, transformar chumbo em ouro. Mas os antigos alquimistas ocidentais fizeram muito pela nossa compreensão da química e, embora ninguém soubesse exatamente o que era esse metal pálido, pesado e opalescente com um baixo ponto de fusão, eles rapidamente começaram a usá-lo para decorar as coisas. Mas levou algumas centenas de anos para alguém dizer definitivamente a diferença entre bismuto e chumbo:foi identificado como separado em 1753 por um químico francês chamado Claude-François Geoffroy.

Como usamos o bismuto?

O bismuto é abundante, então encontramos coisas para fazer com ele. Uma coisa útil é que não é tóxico e não é um carcinógeno conhecido, então podemos jogá-lo em coisas como tintas e maquiagem. Por exemplo, como o bismuto fica amarelo quando oxidado, o óxido de bismuto é usado como pigmento amarelo para cosméticos e tintas. O óxido de cloreto de bismuto (III) é usado para dar aos cosméticos um efeito perolado.

Como o bismuto tem um baixo ponto de fusão, é comumente usado em sistemas de aspersão:quando o calor subindo em um prédio em chamas aquece o plugue de bismuto no aspersor até seu ponto de fusão (520,52 graus Fahrenheit ou 271,40 graus Celsius), o metal derrete e libera o água sobre as chamas. Embora os sistemas de aspersão representem cerca de um terço da aplicação industrial do bismuto, agora ele também é usado em encanamentos, balas de espingarda, equipamentos de pesca, solda e outras coisas que costumavam ser feitas de chumbo tóxico.

Reivindicação de fama do bismuto:Pepto-Bismol

Talvez a aplicação mais bizarra do bismuto seja seu uso no popular remédio para estômago de venda livre, Pepto-Bismol. Isso mesmo, a substância rosa com sabor de menta que trata sua azia contém mais de um quarto de grama por dose. O Pepto-Bismol é fabricado há 80 anos e, no que diz respeito aos antiácidos, é extremamente único porque um dos principais ingredientes ativos é o subsalicilato de bismuto (BSS).

A maioria dos antiácidos depende de uma base como bicarbonato de sódio, hidróxido de magnésio ou alumínio ou carbonato de cálcio para neutralizar os ácidos estomacais. Todos eles funcionam de maneira um pouco diferente, mas essencialmente a base atinge o estômago e imediatamente começa a neutralizar os ácidos causadores de dor, convertendo-os parcialmente em um gás que você arrota. Alguns antiácidos contêm apenas uma base – o Tums, por exemplo, contém apenas carbonato de cálcio – enquanto outros, como o Alka-Seltzer, contêm uma base e um analgésico como a aspirina. Pepto-Bismol contém a base de carbonato de cálcio, mas o analgésico é BSS. O que, novamente, foi uma escolha única – provavelmente existem apenas alguns outros medicamentos no mercado que o contêm.



Os sais de bismuto têm sido usados ​​desde os anos 1700 como analgésicos e, embora a aspirina seja muito mais popular, o poder duradouro do Pepto-Bismol mostra que funciona. Porque o BSS é quimicamente semelhante à aspirina e ambos são decompostos no corpo para o mesmo composto, ácido salicílico, que tem propriedades anti-inflamatórias e analgésicas. Mas o BSS tem alguns outros efeitos que não são bem compreendidos, mas que parecem ajudar o trato gastrointestinal, por isso pode ser usado para tratar diarréia e indigestão.

Pepto-Bismol contém uma concentração bastante alta de bismuto – tanto que, se você tiver algumas horas em suas mãos, poderá extrair o metal das pílulas de Pepto-Bismol. E se você tiver ainda mais tempo em suas mãos – como alguns dias – você pode usá-lo para cultivar cristais de bismuto de metal em sua casa. É um processo complicado e requer alguns equipamentos básicos de laboratório de química, mas apenas mostra:mesmo que algo pareça ter sido cultivado por alienígenas em uma caverna lunar futurista, pode vir do laboratório de cozinha de alguém.
Agora isso é interessante
Pepto-Bismol e outros salicilatos como aspirina, são extremamente tóxicos para gatos.