A precipitação é medida em milhares de estações meteorológicas nos Estados Unidos, usando vários tipos de medidores de chuva. Eles variam em complexidade, desde simples cilindros de medição até sofisticados detectores ópticos. O tipo mais simples tem sido usado nos escritórios meteorológicos dos EUA por mais de 100 anos.
Medidor de chuva para medição de cilindro
Os pluviômetros mais simples e mais utilizados consistem simplesmente em um cilindro grande, um funil e um tubo de medição de plástico. Quando a chuva cai no chão, ela é coletada pelo funil e viaja até o tubo de medição de plástico. A quantidade de chuva coletada em um dia pode ser lida no tubo de medição. O padrão Rain Gauge de 8 polegadas, ou SRG, baseia-se neste sistema simples de coleta de água e tem sido usado em escritórios meteorológicos por mais de 100 anos.
O pluviômetro basculante consiste em um funil dentro de um cilindro localizado acima de um par de baldes que são balanceados em torno de um eixo horizontal. A chuva entra no funil, entra no cilindro e escorre para o balde. Quando uma certa quantidade de água foi coletada, o balde bate e faz com que o segundo balde se mova rapidamente para a posição de coletar a chuva. Os baldes geralmente caem depois de coletar 0,01 polegadas (0,03 centímetros) de chuva. Cada vez que isso ocorre, um sinal eletrônico é enviado para um computador. Os monitores podem contar o número de sinais elétricos para estimar a precipitação total dentro de um determinado período.
Pesando o pluviômetro
Um medidor de chuva de pesagem consiste em um cilindro que é colocado em uma balança eletrônica. Quando a água entra no cilindro, o peso aumenta e fornece uma medida indireta da chuva. As balanças eletrônicas são conectadas a um gráfico que traça a chuva ao longo do tempo ou um computador que registra os dados. O peso da água pode ser facilmente convertido em polegadas de chuva usando a densidade da água e as dimensões do cilindro de medição.
Medidor de chuva óptico
Os medidores de chuva ópticos consistem de uma fonte de luz, como um laser e um detector óptico. Conforme as gotas de chuva caem através do espaço entre o laser e o detector óptico, a quantidade de luz que atinge o detector óptico é reduzida. A variação da intensidade da luz no detector óptico é proporcional à precipitação. Os pluviômetros ópticos foram desenvolvidos no final dos anos 90 e são relativamente caros.
