A teoria da relatividade de Einstein junta-se ao tempo três dimensões familiares para criar um universo de quatro dimensões. A ideia surgiu porque as três dimensões já não pareciam suficientes para descrever novas observações científicas. Por exemplo, o tempo passa um pouco mais devagar na superfície da terra do que no topo de um arranha-céu alto; isso ocorre porque a massa da Terra "dobra" o espaço-tempo e se inclina menos quanto mais você se afasta. Embora você possa se mover livremente em três dimensões, está emperrado na dimensão de tempo.

Quatro dimensões espaciais

Os matemáticos trabalham regularmente com dimensões e têm nomes para objetos imaginários com propriedades dimensionais . Um ponto, por exemplo, tem zero dimensões; não tem largura, profundidade ou altura. Uma linha tem uma dimensão e um plano tem duas. Um cubo tem três dimensões e os cubos têm contrapartidas familiares na vida cotidiana - caixas, cubos de gelo e até grãos de sal. Os matemáticos propõem um “cubo” quadridimensional chamado hipercubo ou tesserato. Um canto de um cubo tem ângulos que vão para três dimensões, mas um tesserato vai para quatro. Como ele ocupa quatro dimensões espaciais, você não pode criar um tesserativo "real" no espaço tridimensional, embora possa representá-lo como uma imagem. A idéia do tesserato ajuda os alunos a compreender as idéias das dimensões superiores.

Mais dimensões?

Três dimensões são óbvias; quatro são um trecho. Como pode haver mais? Os cientistas têm teorias sobre a natureza do universo que exigem até 11 dimensões para explicar. Por exemplo, na teoria das supercordas, todos os fenômenos conhecidos vêm de pequenos objetos semelhantes a cordas menores que um elétron que vibra em 11 dimensões. Ainda outras teorias olham para o nosso universo de 4 dimensões como uma pequena parte de um objeto maior que tem 10 ou 11 dimensões, sustentando que o nosso universo cresceu ou está ligado a ele.