Um refratômetro é um instrumento científico usado para medir o índice de refração de um líquido. O índice de refração é determinado colocando uma amostra de líquido em um prisma e permitindo que a luz passe através deles para criar uma linha visível em um índice ou escala. Cada líquido tem um índice de refração diferente. O índice de refração da água destilada serve como linha de base e ponto de comparação estabelecidos. Os refratômetros empregam índices de medição internos que variam dependendo do uso pretendido do refratômetro. Um refratômetro usado para medir o nível salino da água do mar terá, portanto, um índice diferente do que um refratômetro usado para medir o peso do açúcar de um suco de uva. No entanto, independentemente do índice dentro do refratômetro, os passos que você toma para ler um refratômetro não variam.

Calibre o refratômetro usando água destilada. Segure o refratômetro na posição horizontal. Abra a placa de luz do refratômetro e coloque duas gotas de água destilada no prisma. Feche e pressione a placa de luz do dia para espalhar a água uniformemente pelo prisma.

Aponte a frente do refratômetro em direção a uma fonte de luz e olhe na ocular. Você verá um campo circular contendo o índice usado para o seu tipo específico de líquido. A linha criada pela luz passando pelo líquido e pelo prisma será delineada como um ponto brilhante na visão geral, ou por uma cor azul no topo da vista circular e uma cor branca na parte inferior da vista. A linha deve cair no ponto zero do índice. Se isso não acontecer, ajuste os parafusos de calibração no refratômetro até que ele faça.

Meça o índice de refração da sua amostra de líquido usando o refratômetro calibrado. Espere até que a água destilada que você colocou no prisma tenha evaporado para evitar a contaminação da nova amostra líquida. Como no processo de calibração, segure o refratômetro na posição horizontal. Abra a placa de luz do dia e coloque duas gotas do líquido da amostra no prisma. Feche e pressione a placa de luz do dia para espalhar a água uniformemente pelo prisma.

Aponte a frente do refratômetro novamente em direção a uma fonte de luz e olhe na ocular. Agora você verá a linha delineada em um ponto diferente do índice interno do refratômetro.

Leia o ponto no índice em que a linha se encaixa para determinar o índice de refração da sua amostra líquida.