Quando a luz viaja através de um líquido em um ângulo, ela se curva - ou se refrata - diminuindo a velocidade e mudando de direção à medida que se desloca por um novo meio. Esse fenômeno pode ser usado para medir a concentração de uma solução líquida, pois a luz refrata mais quando viaja através de sólidos suspensos, como sais ou açúcares. Usando uma ferramenta chamada refratômetro, um índice de refração pode ser medido para um líquido e atribuído um valor na escala Brix.
A escala Brix
À medida que a luz se dobra ao passar por um líquido, a refração pode ser medida na escala Brix. A leitura resultante de um refratômetro é atribuída a um valor na escala Brix, facilitando a comparação de diferentes concentrações na solução. Água pura sem sólidos suspensos tem um valor Brix de zero, enquanto a água com açúcares, minerais ou outros sólidos em solução refrata a luz para produzir um valor Brix mais alto.
Tipos de refratômetros Refratômetros Analógicos Um refratômetro analógico não requer nenhuma fonte de energia externa para funcionar. Para obter uma leitura Brix para uma solução, algumas gotas são colocadas em cima de um prisma, que é então coberto por uma tampa. O refratômetro é então levado ao olho do observador e mantido perpendicular a uma fonte de luz. A luz é refratada através do líquido, e uma leitura Brix é feita onde as áreas claras e escuras se encontram na escala, como demonstrado no manual do Refractometer da University of California Cooperative sobre o uso de refratômetros. Refratômetros Digitais Os refratômetros digitais produzem seu próprio feixe de luz a partir de um LED, em vez de usar a luz do dia ou outra fonte externa de luz. Uma vez que o líquido é colocado dentro do receptáculo, a luz é transmitida através da amostra e o computador atribui a refração resultante a um valor numérico baseado na escala Brix. O valor final é exibido em uma tela digital.
