Um relógio de sol usa o movimento do sol para acompanhar o tempo. Existem várias variedades, mas uma das mais básicas consiste de uma haste fina ou triângulo - chamado de gnomon - e uma placa plana circular ou retangular com graduações de horas. A sombra projetada pelo gnômon conta a hora.

Princípio Básico

Desde o momento em que o sol nasce até o momento em que se põe, o gnomon lança uma sombra na face do relógio de sol. A sombra é mais longa ao amanhecer e ao crepúsculo, e gradualmente se move ao redor do rosto enquanto o sol se move. O rosto é graduado de tal forma que a sombra cai sobre o número que corresponde à hora do dia.

Latitude e Longitude

Um relógio de sol que funciona no Canadá não funcionará no México ; por causa das diferentes latitudes, o caminho do sol é diferente em cada lugar. Além disso, um relógio de sol situado na extremidade de um fuso horário - por exemplo, um no Maine - não dará o tempo real para essa zona. É desligado por quatro minutos para cada grau que é deslocado da longitude de referência do fuso horário. Cada relógio de sol deve, portanto, ser calibrado para um local específico.

Época do Ano

A sombra projetada pelo gnomon muda de altura do verão para o inverno; é mais longo no inverno, quando o sol está mais baixo no céu. Conseqüentemente, os relógios de sol costumam ter dois conjuntos de números - um conjunto interno para o verão e um conjunto externo para o inverno.