Foguetes de plasma podem ajudar a nós, humanos, a chegar a Marte. Crédito:NASA
Manobras espaciais mais rápidas e mais seguras, mais sustentável, os propelentes podem ser possíveis em breve graças a uma nova parceria de três anos entre a Universidade Nacional Australiana e a empresa de propulsão francesa ThrustMe.
Liderado pela Escola de Física de Pesquisa ANU, o programa de pesquisa conjunta explorará como os plasmas eletrotérmicos podem ajudar no avanço da tecnologia de propulsão espacial.
O pesquisador da ANU, Professor Associado Cormac Corr, disse:"Estou muito satisfeito por poder colaborar com esta nova e vibrante empresa espacial, permitindo que a Austrália fortaleça rapidamente sua capacidade e experiência em pesquisas relacionadas ao espaço.
"Por meio de nossa experiência combinada, temos o know-how para expandir os limites da tecnologia de plasma em novas indústrias."
A nova tecnologia também é útil na Terra, e o Professor Associado Corr está atualmente estudando o uso terrestre de plasmas eletrotérmicos no processamento de materiais industriais e aplicações de eliminação de gases residuais.
Engenheiro principal da ThrustMe, Trevor Lafleur, disse que uma parte fundamental do programa de pesquisa examinaria propelentes alternativos para a tecnologia de plasma eletrotérmico, como água, dióxido de carbono e nitrogênio.
"Estamos muito felizes por poder trabalhar com uma instituição de classe mundial como a ANU neste projeto empolgante. Aproveitar nossa combinação de física de plasma e experiência espacial ajudará a desenvolver novos sistemas de plasma inovadores para atender aos emergentes baseados no espaço, e com base no solo, necessidades do mercado. "
ThrustMe é pioneira em propelentes alternativos, e recentemente fez história com a primeira demonstração em órbita do mundo de um sistema de propulsão alimentado por iodo baseado na tecnologia de plasma eletrostático.
"O propelente certo é importante não apenas para o desempenho, mas também para fatores relacionados à segurança e sustentabilidade, "disse Ashley Pascale, um ANU Ph.D. aluno trabalhando no novo projeto.
"Minha pesquisa sobre plasmas eletrotérmicos na ANU School of Physics em colaboração com ThrustMe terá potencialmente muitas aplicações interessantes, incluindo implantação de constelações de satélites, prevenção rápida de colisões e até mesmo simulação de ambientes espaciais aqui na Terra para testar componentes e materiais de satélite "
A pluma do propulsor ANU em ação. Crédito:ANU
Esta parceria chega em um momento empolgante para o desenvolvimento espacial da Austrália.
O CEO e fundador da ThrustMe, Ane Aanesland, um ex-bolsista de pós-doutorado da ANU disse:"A Austrália está emergindo rapidamente como uma nação espacial com um ecossistema florescente de novas empresas espaciais e uma excelente infraestrutura de pesquisa.
“Já temos um pé no chão, e nossa colaboração com a ANU é um primeiro passo na expansão para a região da Ásia-Pacífico e ajudando a contribuir para o rápido crescimento da indústria espacial australiana. "
