p Um microscópio eletrônico único, definido para abrir novos caminhos em imagens biológicas, está sendo instalado hoje no Rosalind Franklin Institute no Reino Unido. A máquina é capaz de gerar imagens de amostras biológicas em até um milhão de quadros por segundo, mil vezes mais rápido que o padrão atual. p É o primeiro de três instrumentos desenvolvidos em conjunto com o fabricante de microscópio eletrônico, JEOL Ltd, e foi enviado para o Reino Unido da sede da empresa no Japão.

p 'Ruska' trabalhará com amostras biológicas congeladas criogenicamente e em líquidos, que permitirá a imagem de moléculas em movimento. Ao combinar altas velocidades com células líquidas, o microscópio Ruska será capaz de 'filmar' proteínas conforme elas se dobram ou criar imagens de drogas interagindo com outras moléculas. Para amostras congeladas criogenicamente, os quadros capturados conforme o feixe passa pela amostra permitirão a criação de modelos 3-D de estruturas biológicas, como vírus ou proteínas.

p A equipe de imagens correlacionadas do The Franklin adotou uma abordagem amplamente usada nas ciências físicas e a adaptou para uso em imagens biológicas. A técnica fornece imagens com maior contraste do que as imagens tradicionais de microscopia eletrônica de transmissão (TEM), mas é mais comumente usado com materiais como semicondutores ou catalisadores.

p Vice-Diretor de Imagens Correlacionadas, Dra. Judy Kim disse:"Já mostramos em experimentos iniciais que podemos usar essa técnica para analisar material biológico. Mas a máquina que estávamos usando não estava otimizada para esse tipo de amostra. Com as novas máquinas, poderemos refinar ainda mais a técnica. Também poderemos correr muito rápido, para registrar dados em quase um milhão de quadros por segundo, que irá reduzir o dano de radiação visível na amostra. "

p As máquinas estão entre os primeiros equipamentos a serem instalados no novo edifício do Franklin no Harwell Campus perto de Oxford, que abre totalmente no final deste ano.

p Uma área especializada foi criada para os microscópios eletrônicos que minimizam a vibração, campos magnéticos e ruído acústico e também com temperatura controlada com muito cuidado.

p Diretor de Imagem Correlacionada, O professor Angus Kirkland explicou, "Estamos olhando para características que são menores do que o comprimento de onda da luz visível normal, portanto, mesmo pequenas vibrações ou mudanças de temperatura podem fazer com que as coisas se movam. As máquinas devem estar em um ambiente rigidamente controlado, então, quando os operamos, que fazemos remotamente, não há risco de interferência ambiental. "

p Levará vários meses de trabalho para comissionar e calibrar totalmente os instrumentos assim que forem instalados em sua nova casa. Uma equipe de quatro pessoas trabalhará em tempo integral com os microscópios, incluindo pesquisadores de ciências físicas e ciências biológicas. Além disso, pesquisadores baseados em várias instituições parceiras da Franklin continuarão a trabalhar em aspectos específicos da nova tecnologia e processos, como células líquidas.

p Para o Professor Kirkland e Dr. Kim, a chegada das máquinas traz uma sensação de alívio e expectativa.

p Dr. Kim disse, "Até agora, temos planejado muito, então reunir tudo e ver as máquinas chegarem é realmente maravilhoso. Sabemos que esses instrumentos funcionarão, então só temos que descobrir em que nível. O quão rápido seremos capazes de ir, ou com que resolução? É realmente muito emocionante. "

p O professor Kirkland concordou. "Os últimos cinco anos foram muito voltados para o projeto de instrumentos e construção de plataformas. Mas os próximos cinco anos serão sobre como usá-los para fazer ciência realmente empolgante. Mal podemos esperar para começar."