Desde o início da era eletrônica, nunca foi tão fácil para os pesquisadores interagirem com o público em geral - obtendo acesso a recursos preciosos que, de outra forma, não estavam disponíveis.

Isso está perfeitamente ilustrado em nossa última publicação, em que apresentamos uma carta até então desconhecida escrita em 1949 por ninguém menos que Albert Einstein. Iniciar, o matemático e físico alemão fala sobre as abelhas, pássaros e se novos princípios da física poderiam surgir do estudo dos sentidos dos animais.

Nós o encontramos pela primeira vez em 2019, depois que Judith Davys - uma aposentada que mora no Reino Unido - leu um artigo que publicamos sobre as habilidades matemáticas das abelhas. Ela nos procurou para compartilhar a carta de 72 anos, que Einstein havia endereçado a seu falecido marido Glyn Davys. Passamos um ano investigando o precioso documento.

Um encontro chave

Einstein foi um dos maiores pensadores do século XX, bem como um excelente comunicador. Sua imaginação ajudou a moldar muitas tecnologias que definem a era da informação hoje. Por exemplo, A teoria da relatividade geral de Einstein governa a estrutura em grande escala do universo, que por sua vez permite correções para o sistema GPS usado em nossos smartphones.

Em 1921, Einstein recebeu o Prêmio Nobel por seu estudo do "efeito fotoelétrico". Este efeito descreve como a luz pode remover elétrons dos átomos - um princípio que sustenta a operação das células solares de hoje.

Em 1933, Einstein deixou a Alemanha para trabalhar na Universidade de Princeton, nos Estados Unidos. Estava aqui, em abril de 1949, ele conheceu o cientista Karl von Frisch em uma palestra.

Von Frisch estava visitando Princeton para apresentar sua nova pesquisa sobre como as abelhas navegam com mais eficácia usando os padrões de polarização da luz espalhada do céu. Ele usou essa informação para ajudar a traduzir a agora famosa linguagem de dança das abelhas, pelo qual ele acabou recebendo seu próprio Prêmio Nobel.

Um dia depois de Einstein assistir à palestra de von Frisch, os dois pesquisadores compartilharam um encontro privado. Embora esta reunião não tenha sido formalmente documentada, a carta recentemente descoberta de Einstein fornece alguns insights sobre o que pode ter sido discutido.

O comportamento animal das lentes de um físico

Suspeitamos que a carta de Einstein é uma resposta a uma pergunta que ele recebeu de Glyn Davys. Em 1942, enquanto a Segunda Guerra Mundial se desenrolava, Davys ingressou na Marinha Real Britânica. Ele se formou como engenheiro e pesquisou tópicos, incluindo o uso de radar para detectar navios e aeronaves. Essa tecnologia nascente foi mantida em segredo na época.

Por completa coincidência, o sensor de bio-sonar foi descoberto em morcegos ao mesmo tempo, alertando as pessoas para a ideia de que os animais podem ter sentidos diferentes dos humanos. Embora qualquer correspondência anterior de Davys para Einstein pareça perdida, estávamos interessados ​​no que pode tê-lo levado a escrever para o famoso físico.

Então, começamos a pesquisar arquivos online de notícias publicadas na Inglaterra em 1949. Em nossa pesquisa, descobrimos que as descobertas de von Frisch sobre a navegação das abelhas já eram grandes notícias em julho daquele ano, e ele tinha até mesmo sido coberto pelo jornal The Guardian em Londres.

A notícia discutiu especificamente como as abelhas usam luz polarizada para navegar. Como tal, achamos que foi isso que estimulou Davys a escrever para Einstein. Também é provável que a carta inicial de Davys a Einstein mencionasse especificamente as abelhas e von Frisch, como Einstein respondeu:"Estou bem familiarizado com as admiráveis ​​investigações do Sr. v. Frisch."

Parece que as idéias de von Frisch sobre a percepção sensorial das abelhas permaneceram nos pensamentos de Einstein desde que os dois cientistas se cruzaram em Princeton, seis meses antes.

Em sua carta para Davys, Einstein também sugere que para as abelhas estenderem nosso conhecimento da física, novos tipos de comportamento precisariam ser observados. Notavelmente, está claro por meio de seus escritos que Einstein imaginou que novas descobertas poderiam vir do estudo do comportamento dos animais.

Einstein escreveu:

"É pensável que a investigação do comportamento das aves migratórias e dos pombos-correio pode, algum dia, levar à compreensão de algum processo físico que ainda não é conhecido."

As ideias de Einstein parecem certas, ainda denovo

Agora, mais de 70 anos desde que Einstein enviou sua carta, a pesquisa está de fato revelando os segredos de como as aves migratórias navegam enquanto voam milhares de quilômetros para chegar a um destino preciso.

Em 2008, pesquisas sobre tordos equipados com transmissores de rádio mostraram, pela primeira vez, que esses pássaros usam uma forma de bússola magnética como seu guia de orientação principal durante o vôo.

Uma teoria para a origem do sentido magnético nos pássaros é o uso da aleatoriedade quântica e do emaranhamento. Ambos os conceitos de física foram propostos pela primeira vez por Einstein. Mas embora Einstein tenha sido um dos fundadores da física quântica, ele estava desconfortável com suas implicações.

“Deus não joga com dados, "ele declarou, para expressar sua oposição à aleatoriedade que está no cerne da mecânica quântica.

Em um influente jornal de 1935, Einstein e os co-autores Boris Podolsky e Nathan Rosen introduziram o conceito de emaranhamento quântico. Interessantemente, foi apresentado como uma falha conceitual da mecânica quântica, em vez de uma de suas peças centrais definidoras, como agora o entendemos.

Talvez ironicamente, uma das principais teorias para a origem do sentido magnético nos pássaros é o uso da aleatoriedade quântica e do emaranhamento. Esta teoria sugere que reações químicas de par de radicais em criptocromos - proteínas sinalizadoras encontradas em certas plantas e animais - são afetadas pelo campo magnético da Terra, e, portanto, formam a base da bússola magnética biológica de um pássaro.

Embora Einstein discordasse do enredamento, sua disposição de especular sobre como podemos aprender coisas novas com a percepção sensorial animal sugere que ele teria ficado encantado com a forma como as novas pesquisas sobre a migração de pássaros estão ultrapassando os limites de nossa compreensão da física.

De fato, A carta de Einstein a Davys é um testemunho de como ele estava aberto a novas possibilidades para o campo da física sendo observado na natureza. Isso ilustra, Mais uma vez, como ele estava atento ao que se poderia descobrir ao adotar uma visão diferente do mundo.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.