Uma equipe de pesquisadores da China, a Holanda e a Arábia Saudita usaram um novo tipo de microscopia eletrônica para medir as interações fracas de van der Waals. Em seu artigo publicado na revista Natureza , o grupo descreve a criação do que eles descrevem como uma bússola molecular para medir as interações fracas de van der Waals usando um novo tipo de microscopia eletrônica desenvolvida na Holanda.

As forças de Van der Waals são forças eletrostáticas entre moléculas não carregadas - elas surgem devido à interação entre os momentos de dipolo elétrico - medi-las normalmente requer o uso de equipamentos altamente sofisticados. Neste novo esforço, os pesquisadores desenvolveram uma nova maneira de medir suas interações usando equipamentos menos sofisticados.

O trabalho foi possibilitado pelo desenvolvimento de um novo tipo de microscópio eletrônico criado recentemente por uma equipe na Holanda. Oficialmente chamado de microscopia eletrônica de transmissão de varredura de contraste de fase diferencial integrada, a nova tecnologia produz imagens em nível atômico usando dados de imagem, o que dá resultados com relações sinal-ruído mais altas. Isso significa que doses menores de elétrons podem ser usadas do que com outros microscópios eletrônicos.

Para medir as interações de van der Waals, os pesquisadores usaram ZSM-5, um tipo de zeólita que possui anéis de átomos de oxigênio e silício que se ligam em torno de buracos nas lâminas de rede. Eles empilharam várias folhas, alinhando-os de forma a criar pequenos canais. A equipe então colocou moléculas de para-xileno nos canais usando uma centrífuga. Próximo, eles usaram as moléculas de para-xileno como um ponteiro em uma espécie de bússola. Eles observaram que o deslocamento das moléculas em relação aos átomos de oxigênio e silício indica mudanças nas interações fracas de van der Waals. Eles mediram essas mudanças usando os recursos de imagem do novo microscópio eletrônico.

Os pesquisadores testaram sua técnica comparando as mudanças de orientação nos ponteiros de para-xileno com as mudanças na forma dos anéis. Eles sugerem que sua técnica pode ser usada para otimizar aplicações, como aquelas envolvidas na conversão de álcool em gasolina.

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