Esta é uma imagem composta do Telescópio Espacial Hubble de uma explosão de supernova designada SN 2014J na galáxia M82. A uma distância de aproximadamente 11,5 milhões de anos-luz da Terra, é a supernova mais próxima de seu tipo descoberta nas últimas décadas. A explosão é categorizada como uma supernova Tipo Ia, que teoricamente é acionado em sistemas binários que consistem em uma anã branca e outra estrela - que poderia ser uma segunda anã branca, uma estrela como o nosso Sol, ou uma estrela gigante. Crédito:NASA, ESA, A. Goobar (Universidade de Estocolmo), e a equipe do Hubble Heritage (STScI / AURA)
Um par de pesquisadores da Indiana University e da Illinois University, respectivamente, desenvolveu uma teoria que sugere que a cristalização de "flocos de neve" de urânio nas profundezas das anãs brancas poderia instigar uma explosão grande o suficiente para destruir a estrela. Em seu artigo publicado na revista Cartas de revisão física , C. J. Horowitz e M. E. Caplan descrevem sua teoria e o que ela poderia significar para as teorias astrofísicas sobre anãs brancas e supernovas.
Anãs brancas são pequenas estrelas que queimaram a maior parte de seu combustível nuclear - normalmente são muito mais frias do que antes e são muito densas. Neste novo esforço, Horowitz e Caplan usaram dados do observatório espacial de Gaia para teorizar que às vezes pequenos grãos de urânio podem começar a cristalizar (devido a actinídeos enriquecidos), formando o que eles descrevem como flocos de neve. Eles sugerem que isso pode acontecer devido aos diferentes pontos de fusão do material envolvido. Eles ainda sugerem que se isso ocorresse, pode levar à divisão de núcleos atômicos, resultando em uma série de reações de fissão à medida que os sólidos se tornam enriquecidos em actinídeos. E se essas reações aumentassem a temperatura do interior da estrela por meio da ignição do carbono, o resultado provavelmente seria a fusão de núcleos atômicos e, eventualmente, uma reação de fusão muito grande que resultaria em uma grande explosão - provavelmente grande o suficiente para destruir a estrela. Eles observam que tal ocorrência seria muito parecida com a detonação de uma bomba termonuclear devido a reações de fissão.
Pesquisas anteriores mostraram que as anãs brancas às vezes explodem - quando o fazem, o resultado é conhecido como supernova (tipo 1a). Pesquisas anteriores também mostraram que tais explosões tendem a acontecer quando uma anã branca puxa material de uma segunda, estrela próxima. A nova teoria não desacredita esta pesquisa, mas sugere um mecanismo inteiramente novo por trás de algumas explosões de anãs brancas. Em vez de, eles sugerem que uma supernova resultante de uma explosão termonuclear explicaria os tipos de supernovas que exibem massas ejetadas sub-Chandrasekhar e têm tempos de retardo curtos. Eles observam que sua teoria ainda é preliminar e que muito mais trabalho é necessário para dar mais crédito a ela.
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