Adicionar um polímero simples a fertilizantes ou pesticidas pode reduzir drasticamente a poluição agrícola, sugere um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade de British Columbia.

Quando os agroquímicos são pulverizados nas plantações, uma grande quantidade normalmente acaba no ambiente circundante devido ao respingo de gotículas, rebatendo ou rolando para fora das plantas-alvo.

Essa quantidade poderia ser cortada pelo menos pela metade misturando fertilizantes e pesticidas com uma pequena quantidade de óxido de polietileno, um aditivo de polímero comum que melhora a capacidade das soluções agroquímicas de aderir às superfícies das plantas, o estudo descobriu.

“Outros estudos exploraram formas de diminuir a perda de agroquímicos para o meio ambiente, "diz John Frostad, o líder do estudo e professor de engenharia química e biológica da UBC. "Mas este é o primeiro a quantificar os resultados usando condições de pulverização realistas que podem ser traduzidas diretamente do laboratório para as aplicações de campo."

Para conduzir o estudo, Frostad e seus colegas construíram um dispositivo em escala de laboratório que permite que líquidos sejam borrifados em superfícies através de bicos agrícolas reais. O dispositivo também permite que os usuários, pela primeira vez, para medir precisamente quanto líquido permanece em uma superfície após ter sido pulverizado em pressões industriais e taxas de deposição em um ambiente de laboratório.

A equipe descobriu que combinar uma solução de fertilizante com uma quantidade minúscula de óxido de polietileno - um polímero ambientalmente seguro amplamente usado em cosméticos e aplicações biomédicas - aumentou significativamente a viscosidade do fertilizante.

Na verdade, o aditivo quase eliminou respingos, quicando ou rolando por gotículas quando entraram em contato com as superfícies das plantas, reduzindo a porcentagem de fertilizante que entrava no ambiente circundante de 30 por cento para apenas cinco.

"Usando este dispositivo, os pesquisadores podem medir exatamente quão eficazes são os diferentes aditivos para melhorar a retenção, "diz Frostad." Novas formulações de agroquímicos que incluem esses aditivos podem permitir que as plantações sejam pulverizadas com mais eficiência, reduzindo a poluição ambiental causada por agroquímicos e a quantidade de produtos químicos que precisam ser usados ​​em primeiro lugar. "