Cientistas australianos descobriram uma nova maneira de analisar células microscópicas, tecidos e outras amostras transparentes, através do aprimoramento de uma técnica de imagem de quase 100 anos.

Os pesquisadores da La Trobe University lideraram uma colaboração de quatro anos para tornar "o invisível visível" usando nanomateriais personalizados para aumentar a sensibilidade da microscopia de contraste de fase, uma técnica de imagem comumente usada por cientistas para estudar espécimes biológicos.

A descoberta, detalhado em Nature Photonics , irá beneficiar uma ampla gama de pesquisadores e tem potencial para avançar na pesquisa para a compreensão e detecção de doenças.

Líder do projeto e físico do La Trobe Institute for Molecular Science (LIMS), Professor Brian Abbey, disse que a descoberta permite aos cientistas detectar mudanças mínimas na composição ou estrutura de objetos transparentes ou nano-finos, permitindo que seus principais recursos e estruturas sejam visíveis quando colocados sob um microscópio.

"Características que antes eram impossíveis de detectar usando técnicas convencionais agora podem ser visualizadas usando nosso método de microscopia, desenvolvido pelo autor principal e pesquisador sênior da La Trobe, Dr. Eugeniu Balaur, "Professor Abbey disse.

"Isso permitiu que nossas equipes se aprofundassem na identificação de processos destrutivos precoces em doenças neurodegenerativas, como esclerose múltipla, "Professor Abbey disse.

Microscopia de contraste de fase, uma técnica óptica que pode ser utilizada para produzir imagens de alto contraste de espécimes transparentes, foi inventado pela primeira vez em 1934 pelo físico Frits Zernike, ganhador do prêmio Nobel.

"Essa técnica permite que os cientistas examinem as células em seu estado natural, sem antes serem coradas ou rotuladas. Como resultado, sua estrutura e função - e talvez até mesmo sua dinâmica - podem ser melhor compreendidas, "Professor Abbey disse.

"Agora temos as ferramentas para manipular a matéria em nanoescala. Nossos nanomateriais personalizados nos permitiram dar um grande salto em termos de qualidade de imagem e contraste, com base no trabalho de fase inovador de Zernike na década de 1930. "

A neurocientista da La Trobe e co-autora do estudo, Dra. Jacqueline Orian, disse que a equipe de pesquisa está trabalhando para traduzir o estudo para garantir que sua nova técnica de microscopia possa ser utilizada por cientistas em todo o mundo.

"Uma aplicação importante da técnica seria na avaliação de drogas candidatas para a promoção da reparação dos nervos e de seus invólucros protetores, conhecidos como mielina, "Dr. Orian disse.

"A técnica que a equipe desenvolveu nos permite realizar imagens sem rótulos de estruturas celulares com contraste excepcional e em seu estado natural. A nanotecnologia de acoplamento com microscopia de contraste de fase estabelece a base para campos de pesquisa inteiramente novos e representa um salto significativo para a vida ciências, "Dr. Nicholas Anthony, disse coautor do estudo do Istituto Italiano di Tecnologia (IIT).