Pela primeira vez, laboratórios em todo o mundo podem imprimir seus próprios microscópios de precisão para analisar amostras e detectar doenças, graças a um design de código aberto criado na Universidade de Bath.

O Microscópio OpenFlexure, descrito em Biomedical Optics Express , é totalmente automatizado, instrumento de nível laboratorial com posicionamento de amostra motorizado e controle de foco. É único entre os microscópios impressos em 3D em sua capacidade de produzir imagens de alta qualidade. Ele foi projetado para ser fácil de usar, com uma interface de software intuitiva e procedimentos de alinhamento simplificados. Também é altamente personalizável, o que significa que pode ser adaptado para laboratório, escola e uso doméstico.

Melhor de todos, o design do Bath é muito mais acessível do que um microscópio comercial, tanto em termos de custo inicial quanto em custos de manutenção do equipamento. Um microscópio comercial para uso em laboratório pode ser vendido por dezenas de milhares de libras. Um microscópio OpenFlexure pode ser construído por apenas £ 15 ou US $ 18 (isso cobriria o custo do plástico impresso, uma câmera e alguns acessórios de fixação). Uma versão de ponta custaria algumas centenas de libras para ser produzida, e incluiria uma objetiva de microscópio e um computador Raspberry Pi embutido.

Dr. Joel Collins, co-criador do microscópio e pesquisador de física da Universidade de Bath, disse, "Queremos que esses microscópios sejam usados ​​em todo o mundo - nas escolas, em laboratórios de pesquisa, nas clínicas e nas casas das pessoas, se quiserem um microscópio apenas para brincar. Você precisa ser capaz de pegá-lo e usá-lo imediatamente. Você também precisa que seja acessível. "

A data, mais de 100 microscópios OpenFlexure foram impressos na Tanzânia e no Quênia, demonstrando a viabilidade de uma peça complexa de hardware sendo conceituada em uma parte do mundo e fabricada em outro lugar.

O co-criador, Dr. Richard Bowman, disse:"Nossos parceiros da Tanzânia, STICLab, modificaram o design para melhor se adequar ao mercado local, demonstrando outro ponto forte do hardware de código aberto - a capacidade de personalizar, melhorar, e assumir a propriedade de um produto. "

Dispositivos médicos impressos Covid-19 e 3-D

Tem havido um surto de interesse em impressoras 3-D desde o início da pandemia, com muitos projetos surgindo em todo o mundo para o desenvolvimento de baixo custo, ventiladores 3-D de código aberto - ou peças do ventilador - para lidar com a escassez global.

Contudo, uma peça de hardware médico requer anos de verificações de segurança detalhadas antes de ser confiável para uso médico ou de laboratório - o projeto Microscópio OpenFlexure, por exemplo, levou cinco anos para ser concluído. A equipe de Bath acredita que é altamente improvável que um novo ventilador seja projetado e aprovado durante o curso desta pandemia. Eles dizem que é muito mais provável que as modificações dos projetos existentes sejam escolhidas pelas autoridades de saúde, onde esta é uma opção.

Dr. Bowman, que tem trabalhado no projeto OpenFlexure desde o seu início, primeiro da Universidade de Cambridge e, em seguida, do Departamento de Física de Bath, disse, "Construir um dispositivo médico de segurança crítica, como um ventilador, leva anos para uma organização com centenas de engenheiros experientes e um sistema de gerenciamento de qualidade estabelecido. Fazer um ventilador que funcione em poucas semanas é uma conquista impressionante, mas garantindo que esteja em conformidade até mesmo com o ambiente relaxado, A versão emergencial das regras leva muito mais tempo do que a criação do design inicial. Demonstrar para um regulador que o projeto e o processo de fabricação atendem a todos os requisitos será ainda mais difícil. "

Ele adicionou, "O outro lado é que a indústria de dispositivos médicos é regulamentada de maneira muito conservadora, e seria uma coisa boa se toda essa nova atenção (em hardware impresso em 3-D) significasse que alguma reflexão seria feita sobre como podemos manter altos padrões de segurança, mas tornar mais fácil construir algo se você não for uma mega corporação. "