Criar e controlar na Terra a energia de fusão que alimenta o Sol e as estrelas é um objetivo fundamental dos cientistas de todo o mundo. Produção deste cofre, energia limpa e ilimitada poderia gerar eletricidade para toda a humanidade, e a possibilidade está cada vez mais próxima da realidade. Agora, um relatório de referência lançado esta semana pela American Physical Society Division do Plasma Physics Community Planning Process propõe medidas imediatas para os Estados Unidos tomarem para acelerar o desenvolvimento americano desta potência tão procurada. O relatório também detalha oportunidades para avançar nosso entendimento da física do plasma e para aplicar esse entendimento para beneficiar a sociedade.

O relatório, o Plano Comunitário para Energia de Fusão e Ciências do Plasma de Descoberta, "reflete o entusiasmo entre a comunidade de física de plasma e fusão dos EUA em dar passos ousados ​​para tornar a energia de fusão uma realidade, para expandir nossa compreensão da física do plasma, e usar esse entendimento para beneficiar a sociedade, "disse o físico Nathan Ferraro do Laboratório de Física de Plasma de Princeton (PPPL) do Departamento de Energia dos EUA (DOE), um co-presidente do plano montado ao longo de um ano pela comunidade.

Sociedades profissionais

O documento de 199 páginas, reunidos com contribuições de centenas de cientistas e engenheiros dos EUA de muitas sociedades profissionais, faz inúmeras recomendações, incluindo as seguintes etapas propostas:

• Nas palavras do relatório, as pesquisas futuras "devem ser impulsionadas pela missão de permitir a construção de uma planta piloto de fusão (FPP) que produza eletricidade líquida e, assim, estabelece a base científica e tecnológica para a energia de fusão comercial".
• O desenvolvimento desta missão deve incluir o projeto imediato de um novo tokamak dos EUA, ou instalação de fusão em forma de donut, capaz de lidar com condições consistentes com aquelas que um FPP encontrará. Também deve ser iniciado imediatamente o projeto e a construção de um dispositivo especializado para demonstrar o efeito que os nêutrons liberados por reações de fusão terão na instalação que abriga as reações.
• O avanço da teoria e os recursos de modelagem necessários para compreender e manter a queima de plasmas, em que o plasma é aquecido principalmente por reações de fusão. Os EUA também devem manter a adesão plena ao ITER, a experiência internacional em construção na França para demonstrar a produção de plasma em combustão.
• Ampliação da pesquisa em campos da ciência do plasma, que vão da astrofísica à nanotecnologia. As etapas propostas incluem a construção de uma instalação geral de ciência de plasma para estudar fenômenos de plasma magnetizado astrofisicamente relevantes, garantindo financiamento estável para um portfólio de pesquisa equilibrado, e desenvolver redes de cientistas e instalações para permitir uma ampla gama de pesquisas científicas de ponta.

Projetado para ajudar a cumprir uma cobrança

O relatório foi elaborado para ajudar o Comitê Consultivo de Ciências de Energia de Fusão (FESAC) a cumprir um encargo do DOE para o desenvolvimento de uma estratégia de longo alcance para o programa de Ciências de Energia de Fusão do DOE Office of Science. O documento prevê parcerias com outros escritórios e agências governamentais, bem como com a indústria privada e parceiros internacionais, para aprovar as recomendações completas do plano estratégico. “Estamos encorajados ao ver que este processo reuniu a comunidade para reconhecer o alcance total deste desafio, "disse Ferraro, "e que coordenado, pesquisa e desenvolvimento multidisciplinares são necessários para atingir nossos objetivos. "