O incêndio de Kincade está queimando em Sonoma County, Califórnia, deslocando pessoas de suas casas e deixando destruição em seu rastro. É um lembrete gritante da necessidade cada vez mais premente de uma melhor compreensão de como os incêndios começam e se espalham.

É aqui que Rodman Linn e sua pesquisa entram. Ele desenvolve e usa modelos computacionais da interação acoplada entre os incêndios florestais e a atmosfera circundante no Laboratório Nacional de Los Alamos. Na edição de novembro de 2019 da Física Hoje , Linn descreve algumas das muitas maneiras pelas quais a dinâmica dos fluidos controla o comportamento dos incêndios.

É incorreto ver os incêndios florestais como paredes de chamas que avançam, como muitas vezes são conceitualizados. O movimento e o comportamento dos fogos são muito mais complexos.

"A flutuabilidade causada pela liberação de energia do próprio fogo interage com os ventos ambientais para produzir padrões complexos de movimento do ar que ditam o comportamento do fogo, "disse Linn, um cientista sênior do Laboratório Nacional de Los Alamos.

A principal forma de propagação dos incêndios florestais é através do movimento de gases quentes causados ​​pelo vento ambiente que empurra o ar através das lacunas entre as torres de chamas criadas por correntes ascendentes.

"A dinâmica dos fluidos que controla o incêndio florestal tem uma ampla gama de escalas, "disse Linn." É tudo, desde o movimento do ar quente ou frio ao redor da folhagem até os padrões climáticos e o movimento do ar induzido pela topografia. Essa ampla gama de escalas e tamanhos de estruturas de dinâmica de fluidos é parte do que torna a previsão de incêndios florestais tão desafiadora. "

Uma parte da mitigação da devastação causada por incêndios florestais é entender como o fogo interage com o meio ambiente, para que as pessoas possam tomar melhores decisões sobre os planos de evacuação e como as estruturas são construídas.

"As decisões que se transformam na parte humana de diminuir a destruição do fogo dependem da compreensão do comportamento atual e futuro do fogo selvagem sob uma ampla gama de condições, "disse Linn.

Outra forma de gerenciar incêndios florestais é por meio de queimadas controladas, que são propositais, incêndios estratégicos provocados por gestores de terras. É uma prática usada atualmente com sucesso no sudeste dos Estados Unidos, mas remonta a séculos nas nações americanas nativas. As árvores em florestas crescidas fornecem combustível excedente para que os incêndios se espalhem. Ao definir fogos prescritos em intervalos regulares para limpar o crescimento excessivo, que depende do tipo de ecossistema local, o risco de incêndios catastróficos pode ser reduzido.

Os incêndios prescritos são cuidadosamente controlados usando padrões de ignição complicados que são baseados na vegetação local, topografia e condições meteorológicas.

Para levar esta prática com sucesso para a parte ocidental do país, é necessário usar a pesquisa que está sendo feita por Linn e outros em organizações, como o Serviço Florestal do USDA e a Estação de Pesquisa Tall Timbers, entender como as diferentes condições ambientais influenciam o comportamento do fogo. Por meio desse tipo de pesquisa, os cientistas esperam capacitar os praticantes a adaptar com segurança táticas de fogo prescritas a uma ampla gama de cenários e aumentar sua capacidade de se adaptar a condições dinâmicas.