SHINE Medical Technologies e o parceiro Phoenix LLC desenvolveram uma nova maneira de produzir molibdênio-99 (Mo-99) para uso em aplicações médicas. Eles afirmam que os testes mostraram que sua nova tecnologia quebra o recorde mundial para o reator de fusão nuclear mais forte em um sistema de estado estacionário.

Mo-99 é um isótopo radioativo útil na medicina porque decai em tecnécio 99m, que é usado em sistemas de imagens médicas, particularmente aqueles usados ​​para teste de estresse cardíaco. Mas é problemático porque é derivado do urânio, que, claro, também é usado para fazer armas nucleares. Também requer uma reação de fusão. Esses problemas resultaram em uma escassez crônica de Mo-99. Neste novo esforço, os pesquisadores afirmam ter desenvolvido uma forma mais eficiente de fazer o material que não envolve o uso de urânio para armas.

O novo sistema funciona acelerando os íons de deutério e transformando-os em gás trítio, resultando em uma reação de fusão. A reação produz hélio e nêutrons de alta energia. Os nêutrons seguem para um tanque onde atingem o urânio pouco enriquecido que foi dissolvido em uma solução líquida. Os núcleos se dividem, resultando na produção de Mo-99 e outros isótopos.

Funcionários com a parceria observam que o novo processo não requer uma instalação de reator - e o uso de urânio pouco enriquecido torna o processo de produção mais seguro. Os testes mostraram que a nova tecnologia é mais eficiente do que os métodos atuais e mais confiável - descobriu-se que ela operava 99% do tempo em que estava sendo testada. O sucesso levou a equipe a iniciar a construção de uma nova unidade para a geração do Mo-99. Eles esperam que a produção comece em 2021. A nova instalação abrigará oito sistemas Mo-99, cada um com seu próprio gerador. Funcionários da empresa afirmam que em plena produção, a instalação será capaz de produzir um terço da demanda global por Mo-99. A instalação também pode representar um ponto de partida para o desenvolvimento de aplicações de fusão mais avançadas, como a reciclagem de lixo nuclear.

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