Os cientistas sabem há décadas que o universo está se expandindo, mas a pesquisa nos últimos anos abalou os cálculos sobre a velocidade de crescimento - levantando questões complicadas sobre as teorias do cosmos.

A taxa de expansão - conhecida como "constante de Hubble" - é uma parte central da busca para descobrir as origens do universo, com astrofísicos acreditando que estão cada vez mais perto da velocidade exata.

Em 1998, duas equipes de pesquisadores descobriram que a taxa de expansão acelerou com a distância, e que o universo estava cheio de misteriosa "energia escura" que causou a aceleração por 14 bilhões de anos - ganhando o prêmio Nobel de 2011.

A unidade de medida para a constante de Hubble é quilômetros por segundo por megaparsec - o que é três milhões de anos-luz.

De acordo com dois métodos diferentes, a taxa de expansão é 67,4 - ou 73.

Agora um estudo, escrito por pesquisadores do Instituto Max Planck de Astrofísica na Alemanha e outras universidades, descreveu um novo método para medir o crescimento acelerado do universo.

Ele coloca a taxa de expansão em 82,4 quilômetros por segundo por megaparsec, superior aos cálculos anteriores, embora admita uma margem de erro de 10 por cento, o que significa que pode ser tão baixo quanto 74 ou tão alto quanto 90.

'Física desconhecida'

Os cientistas dizem que as diferenças entre os vários métodos não são erros de cálculo, mas podem ser sinais de "tensão" na compreensão de como a Teoria do Big Bang explica o cosmos.

"Há física desconhecida acontecendo no universo primitivo que precisamos estudar, se a tensão é real, "disse Inh Jee, cosmologista do Instituto Max Plank e coautor do estudo publicado nesta quinta-feira no jornal norte-americano Ciência .

"Queríamos ter outra maneira de validar se a diferença entre as medições é real, ", disse ela à AFP.

A Teoria do Big Bang propõe que o universo começou em uma explosão cataclísmica e vem se expandindo desde então.

Os vários métodos de medição significam que galáxias a três milhões de anos-luz de distância (um megaparsec) retrocederiam em 67, 73 ... ou talvez 82 quilômetros por segundo.

O novo cálculo é baseado em como a luz se curva em torno de grandes galáxias.

Jee disse que a grande margem de erro do estudo não pode ajudar a ajustar a constante de Hubble, mas que seu método aumenta o debate sobre se existem problemas fundamentais na teoria cosmológica.

Adam Riess, um dos vencedores do Prêmio Nobel de 2011, disse à AFP por e-mail que o estudo de quinta-feira não teve resultados precisos o suficiente para ajudar a resolver a contínua controvérsia.

"Não acho que isso acrescente muito ao estado atual das coisas. Ainda assim, é bom ver as pessoas procurando métodos alternativos, então adereços (respeito) por isso, " ele disse.

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