Um novo estudo usando espectrometria de massa está ajudando a entender o que acontece quando o DNA que foi sensibilizado pela droga oncológica 5-fluorouracil é submetido à radiação ionizante usada na radioterapia.

O medicamento anticâncer 5-fluorouracil (5FU) atua como um radiossensibilizador:é rapidamente absorvido pelo DNA das células cancerosas, tornando as células mais sensíveis à radioterapia. Contudo, pouco se sabe sobre o mecanismo preciso pelo qual a radiação danifica as células. Uma equipe de cientistas liderada por Peter van der Burgt da National University of Ireland em Maynooth, A Irlanda já usou a espectrometria de massa para lançar alguma luz sobre este processo; o trabalho deles foi publicado recentemente em EPJ D . Uma compreensão completa desse processo pode levar a novas maneiras de proteger os tecidos normais dos danos da radiação causados ​​por tratamentos essenciais para o câncer.

A radioterapia envolve a aplicação de radiação, na forma de raios-X, para o local do câncer. Os raios X ou outras partículas de alta energia colidem com as moléculas que encontram, eliminando elétrons para formar íons carregados positivamente, e esses íons e elétrons, por sua vez, reagem com outras moléculas nas células:isso pode matar as células cancerosas, mas também pode causar danos de curto e longo prazo a terceiros.

5-fluorouracil se assemelha às bases do DNA normal, mas é mais sensível à radiação, tanto por conta própria quanto quando incorporada ao DNA. Van der Burgt e seus colegas investigaram essa sensibilidade produzindo um fluxo de partículas 5FU em um espectrômetro de massa e colidindo-as com um feixe de radiação. O espectrômetro foi então usado para determinar quais íons foram formados nas colisões medindo sua relação massa-carga. Dois conjuntos de experimentos foram realizados:um usando elétrons como fonte de radiação, e o outro usando fótons de alta intensidade.

Aumentar a energia da radiação aumentou o número e o tipo de íons que se formaram; os pesquisadores identificaram muitos íons de fragmento diferentes e determinaram o nível de radiação em que cada um foi formado pela primeira vez. Estes incluíam alguns íons que estavam ausentes do espectro da base natural, uracil, e alguns que não haviam sido observados neste tipo de experimento antes. Sem dúvida, processos semelhantes ocorrem nos tecidos de pacientes submetidos à radioterapia.