O tratamento do câncer geralmente envolve uma combinação de quimioterapia e radioterapia. A quimioterapia usa medicamentos para impedir a reprodução das células cancerosas, mas a medicação afeta todo o corpo. A radioterapia usa radiação para matar as células cancerosas, e é direcionado para o local do tumor. Em um estudo recente, publicado no jornal European Physical Journal D , pesquisadores da Leopold-Franzens-University Innsbruck, em Innsbruck, Áustria, estudou moléculas selecionadas de relevância neste contexto. Eles queriam ver como essas moléculas eram individualmente afetadas por radiação semelhante à usada na radioterapia.

Certas moléculas encontradas em drogas quimioterápicas comuns são conhecidas por serem radiossensibilizantes, o que significa que eles aumentam os danos ao DNA e as taxas de morte de células tumorais da radioterapia. Outros tipos de moléculas em drogas quimioterápicas têm o efeito de impedir que o DNA seja duplicado e reparado. Em particular, um processo importante para a interação dessa radiação com as moléculas de interesse é a ionização. A ionização acontece quando uma partícula de radiação colide com uma molécula, e, subsequentemente, um elétron é expelido da molécula.

Uma das principais conclusões do estudo foi que a presença de água, que geralmente é o caso em matéria biológica, pode afetar muito o processo de ionização. Isso é importante porque muitos experimentos que simulam esses danos de radiação são conduzidos na fase gasosa. 'Contudo, para descrever este processo em um ambiente mais realista, o ambiente aquoso deve ser levado em consideração, 'diz o co-autor Stefan Huber. Os autores esperam que os resultados ajudem a melhorar a forma como a radiação é usada no tratamento do câncer.