Os pesquisadores da Curtin University fazem parte de um projeto internacional que usará um enorme telescópio subaquático de neutrinos no fundo do Mar Mediterrâneo para ajudar a explicar alguns dos eventos mais poderosos e misteriosos do universo.

Localizado em dois locais em profundidades de até 3500m, o telescópio KM3NeT ocupará mais de um quilômetro cúbico de água, e compreenderá centenas de linhas de detecção verticais ancoradas ao fundo do mar e mantidas no lugar por boias quando concluídas.

Dr. Clancy James, do Curtin Institute of Radio Astronomy e do International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR), disse que um grande volume de água era necessário para circundar os instrumentos porque os neutrinos eram difíceis de detectar.

"Neutrinos raramente interagem, no entanto, quando um neutrino atinge a água, ele gera luz, que o telescópio KM3NeT é capaz de detectar, "Dr. James disse.

"O telescópio subaquático é bombardeado por milhões de partículas diferentes, mas apenas os neutrinos podem passar pela Terra para alcançar o detector por baixo, então, ao contrário dos telescópios normais, olha para baixo, através da Terra, para o mesmo céu visto por telescópios voltados para cima na Austrália. "

Dr. James disse que o KM3NeT precisava ser incrivelmente sensível porque a luz detectada nas interações dos neutrinos era tão fraca quanto a luz de uma lâmpada em Sydney, vista de Perth.

“Cada linha possui 18 módulos equipados com sensores de luz ao longo de sua extensão e, na escuridão do oceano profundo, esses sensores registram os flashes fracos de uma luz especial que sinaliza a interação dos neutrinos com a água do mar, "Dr. James disse.

"Este projeto nos ajudará a responder algumas das principais questões em torno da física de partículas e da natureza do nosso universo, potencialmente inaugurando uma nova era na astronomia de neutrinos. "

A Curtin University se juntou formalmente ao projeto em março de 2019 e usará radiotelescópios como o Murchison Widefield Array para estudar as origens dos neutrinos vistos pelo KM3NeT.