Uma equipe de pesquisadores afiliados a várias instituições na França descobriu que as fibrilas amilóides iluminadas com radiação infravermelha emitem uma luz fraca, sinal quase infravermelho. Em seu artigo publicado na revista Nature Photonics , o grupo descreve seu estudo de fibrilas amilóides e placas em camundongos e humanos e o que eles encontraram.
Fibrilas amilóides são estruturas minúsculas que se autoformam em algumas proteínas. Quando eles se agrupam, eles formam o que são conhecidas como placas amilóides. Eles estão associados ao desenvolvimento de doenças neurológicas, como a doença de Alzheimer e a doença de Parkinson. Apesar de anos de estudo, ainda não se sabe o que os causa. Neste novo esforço, os pesquisadores procuraram aprender mais sobre os estágios iniciais do desenvolvimento da fibrila, desenvolvendo uma maneira de ver isso acontecer.
Trabalhos anteriores mostraram que, quando a luz ultravioleta incide sobre as proteínas que contêm tecido, o tecido emite luz azul. Os pesquisadores descobriram que as emissões se tornam mais fortes se houver fibrilas presentes nas proteínas. Embora essa descoberta tenha sido útil, só permitiu o estudo superficial da formação de fibrilas devido à baixa profundidade de penetração da luz UV e azul. Em seus experimentos, os pesquisadores tentaram disparar radiação de campo próximo em amostras de proteínas humanas e descobriram que as fibrilas presentes emitiam uma luz fraca, sinal quase infravermelho. Isso era importante, porque ao contrário da luz ultravioleta, a radiação de campo próximo pode penetrar relativamente profundamente no tecido.
Próximo, os pesquisadores desenvolveram geneticamente um modelo de rato com Alzheimer, abriram seus crânios e dispararam radiação de campo próximo no tecido cerebral vivo, observando um sinal infravermelho próximo. Eles sugerem que, no futuro, talvez seja possível usar sua técnica para testar a doença de Alzheimer em humanos - atualmente, a única maneira de fazer isso é usando testes cognitivos. Como esse teste pode funcionar, no entanto, não está claro. Com a tecnologia atual, tal teste envolveria abrir o crânio e inserir uma sonda - uma opção que a maioria dos pacientes não escolheria. Os pesquisadores reconhecem esses obstáculos, mas sugira que no futuro, a nova tecnologia poderia permitir tal teste sem cirurgia. Eles relatam que as propriedades únicas das fibrilas amilóides podem levar a novos dispositivos biofotônicos.
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