Nas últimas décadas, os militares têm trabalhado arduamente para desenvolver tecnologias que protejam simultaneamente a audição dos soldados de infantaria e ajudem na comunicação no campo de batalha. Contudo, estes sistemas avançados de comunicação tática e proteção, ou TCAPS - protetores de ouvido ou protetores de ouvido com microfones integrados que permitem proteção auditiva ativa - não ajudam se um soldado os tira para avaliar a localização de tiros.

Agora, um pesquisador francês desenvolveu uma prova de conceito que usa os microfones em um sistema TCAPS para capturar as informações acústicas de um atirador e transmiti-las ao smartphone de um soldado para exibir a localização do atirador em tempo real.

"No início de uma emboscada, o mais importante para os soldados é saber de onde vem o tiroteio para que possam se esconder do lado direito de um veículo ou pelo menos mirar na direção certa - e eles precisam dessas informações muito rápido, "disse Sébastien Hengy, um pesquisador de acústica de combate no Instituto de Pesquisa Franco-Alemão de Saint-Louis (ISL).

Hengy apresentará sua pesquisa de localização de atiradores baseada em TCAPS no 177º Encontro da Acoustical Society of America, que acontece de 13 a 17 de maio, na Galt House em Louisville, Kentucky.

O TCAPS tem quatro microfones:dois fora do canal auditivo e dois dentro dele, embaixo da proteção auditiva. No caso francês, este é um filtro eletrônico que é ativado para bloquear ruídos altos, como quando um soldado dispara sua própria arma.

A tecnologia de localização do atirador de Hengy usa o fato de que a maioria das armas de combate modernas disparam balas em velocidades supersônicas, criando duas ondas acústicas. A primeira é uma onda de choque supersônica (semelhante à formada na frente de um jato em velocidades supersônicas) que viaja na frente da bala e se propaga para fora em forma de cone. A explosão da bala no cano cria uma onda focal que se irradia esfericamente em todas as direções.

“Nosso sistema usa o microfone embaixo da proteção auditiva para detectar as ondas de choque e focinho geradas por tiros supersônicos e registrar a diferença de tempo de chegada da onda Mach entre a orelha esquerda e direita. Combinando as informações enviadas por todos os TCAPS implantado no campo, isso lhe dá a direção de chegada das ondas e, portanto, a direção em que o atirador está, "explicou Hengy.

Essas informações são enviadas via Bluetooth ou USB para o smartphone de um soldado, que usa um algoritmo de fusão de dados desenvolvido por Hengy para calcular a posição do atirador.

"Se for um smartphone com um bom processador, o tempo de cálculo para obter a trajetória completa é de cerca de meio segundo, "disse Hengy, observando que uma vez que um soldado começa a responder ao fogo, o sistema de localização desliga automaticamente.

Os soldados da força doméstica antiterrorista da Operação Sentinela da França já estão equipados com smartphones.

A data, Hengy demonstrou com sucesso o sistema com microfones montados na largura da orelha (cerca de 10 centímetros) em um campo, e atualmente está aprimorando a tecnologia, incluindo a integração de informações de orientação da cabeça de pequenas bússolas montadas na proteção auditiva.

Ainda este ano, eles começarão os testes com o sistema em uma cabeça artificial e, se tudo correr bem, implantar a tecnologia já em 2021. A tecnologia TCAPS está sendo desenvolvida em colaboração com a empresa francesa Cotral.