Imagine construir uma máquina tão avançada e precisa que você precise de um supercomputador para ajudar a projetá-la. Isso é exatamente o que cientistas e engenheiros na Alemanha fizeram ao construir o experimento Wendelstein 7-X. O dispositivo, financiado pelos governos federal e estadual da Alemanha e pela União Europeia, é um tipo de dispositivo de fusão denominado stellarator. O objetivo do novo experimento é conter um gás superaquecido, chamado plasma, em um recipiente em forma de donut usando ímãs que se torcem ao redor do donut.

A equipe concluiu a construção do Wendelstein 7-X, o estelar supercondutor mais avançado do mundo, em 2015 e, desde então, os cientistas estão ocupados estudando seu desempenho (Figura 1).

"A vantagem dos stellarators sobre outros tipos de máquinas de fusão é que os plasmas produzidos são extremamente estáveis ​​e densidades muito altas são possíveis", disse o Dr. Novimir Pablant, um físico americano do Laboratório de Física de Plasma de Princeton, que trabalha ao lado de uma equipe multinacional de cientistas e engenheiros da Europa, Austrália, Japão, e os Estados Unidos (a colaboração dos EUA é financiada pelo Departamento de Energia).

Usando uma ferramenta chamada espectrômetro de raios-X, Pablant estudou a luz emitida pelo plasma para responder a uma pergunta importante:o projeto do campo magnético torcido de Wendelstein 7-X funcionou? Seus resultados indicam que, na verdade, as temperaturas do plasma e os campos elétricos já estão na faixa necessária para o desempenho de pico (Figura 2). Ele apresentará seu trabalho na conferência da American Physical Society Division of Plasma Physics em Portland, Minério.

Se os cientistas que trabalham no Wendelstein 7-X forem bem-sucedidos na otimização do desempenho da máquina, o plasma contido no donut ficará ainda mais quente que o sol. Os átomos que compõem o plasma vão se fundir, rendendo seguro, energia limpa a ser usada para geração de energia. Essa conquista é um marco importante, pois mostra que é possível atingir temperaturas de mais de 10 milhões de graus em plasmas de alta densidade usando apenas microondas para aquecer os elétrons no plasma. Essa conquista nos leva um passo mais perto de tornar a energia de fusão uma realidade.