Os pesquisadores da Universidade de Adelaide inventaram uma minúscula sonda de fibra óptica que pode medir simultaneamente a temperatura e ver o interior do corpo.

A sonda pode ajudar os pesquisadores a encontrar melhores tratamentos para prevenir o superaquecimento do cérebro induzido por drogas, e potencialmente refinar o tratamento térmico para câncer.

"Com um diâmetro externo de apenas 130 mícrons, a sonda é tão fina quanto um único fio de cabelo humano, "diz o Dr. Jiawen Li, um pesquisador da Adelaide Medical School, ARC Centro de Excelência para Biofotônica em nanoescala (CNBP) e o Instituto de Fotônica e Sensoriamento Avançado (IPAS) da Universidade de Adelaide.

"Isso significa que pode ser administrado nas profundezas do corpo de uma forma minimamente invasiva. Também nos permite ver e registrar dados fisiológicos em tempo real que não podíamos acessar antes."

A imagem miniaturizada e a sonda de detecção foram desenvolvidas para ajudar no estudo da hipertermia induzida por drogas.

"O uso de algumas drogas, como o ecstasy, pode fazer com que certas regiões do cérebro superaquecem e, em seguida, sejam danificadas, "Dr. Li diz.

"Usando a função de imagem da sonda durante os experimentos, nossos colaboradores médicos seriam capazes de ver o interior do cérebro de um organismo vivo e orientar a colocação da sonda na região direita do cérebro. "

"Então, eles podem usar o termômetro embutido da sonda para monitorar quaisquer mudanças na temperatura local daquela região. "

Isso permitirá aos pesquisadores:compreender melhor como a hipertermia se desenvolve; testar novos tratamentos médicos; ou investigar os impactos toxicológicos do consumo de drogas.

A sonda também tem potencial para fornecer informações sobre outras doenças e tratamentos em outras partes do corpo, como otimizar o tratamento térmico de cânceres.

Embora a primeira geração da sonda possa tanto tirar imagens quanto medir temperatura, O Dr. Li espera que as gerações futuras também façam outras medições - como valores de pH, saturação de oxigênio e acúmulo de gordura nas artérias.

“Esta pesquisa é um exemplo da inspiradora cultura transdisciplinar cultivada no IPAS e no CNBP para possibilitar novas ferramentas não possíveis dentro de uma mesma disciplina, "diz o professor Heike Ebendorff-Heidepriem, o Diretor Adjunto do IPAS.

"IPAS e CNBP têm expertise de classe mundial em fotônica, e Adelaide tem um grande número de pesquisadores médicos que nos permite explorar novas maneiras de usar tecnologias baseadas na luz, "diz o professor Robert McLaughlin, Cadeira de Biofotônica da Universidade de Adelaide.

"Isso torna a Austrália do Sul um lugar empolgante para explorar a sobreposição de tecnologia e medicina."

A pesquisa do Dr. Li foi publicada na revista Cartas de Óptica .