Os pesquisadores que investigam se a água líquida poderia existir em Marte forneceram uma nova visão sobre os limites da vida no planeta vermelho.

Uma equipe liderada pela Dra. Lorna Dougan, da Universidade de Leeds, analisou a estrutura da água em uma solução de perclorato de magnésio - o que eles chamam de "água mimética de Martin" - para entender melhor como o líquido poderia existir na superfície marciana.

Amostras de solo marciano coletadas pela Phoenix Lander em 2009 encontraram cálcio e oxidantes poderosos, incluindo perclorato de magnésio. Essa especulação alimentada de que os fluxos de salmoura de perclorato podem ser a causa da canalização e do desgaste observado na superfície do planeta.

Dr. Dougan, da Escola de Física e Astronomia e do Astbury Center disse:"A descoberta de quantidades significativas de diferentes sais de perclorato em solo marciano dá uma nova visão sobre os 'leitos dos rios' marcianos."

"As temperaturas da superfície em Marte podem atingir um máximo de cerca de 20 ° Celsius no equador e tão baixo quanto -153 ° Celsius no pólo. Com uma temperatura média da superfície de -55 ° Celsius, a própria água não pode existir como um líquido em Marte, mas soluções concentradas de perclorato poderiam sobreviver a essas baixas temperaturas. "

Por meio de experimentos conduzidos nas instalações do ISIS e modelagem de computador, a equipe foi capaz de refinar e analisar a estrutura da água marciana mimética.

O resultado de sua análise, publicado hoje em Nature Communications , mostra que as soluções de perclorato de magnésio têm um impacto dramático na estrutura da água. O efeito do perclorato é equivalente a pressurizar a água pura a 2 bilhões de pascal ou mais. A equipe observou que os íons na água ficam parcialmente segregados e é provável que essa segregação seja o que impede o líquido de congelar.

O Dr. Dougan disse:"Achamos essas observações bastante intrigantes. Elas fornecem uma perspectiva diferente de como os sais se dissolvem na água. O perclorato de magnésio é claramente um fator importante no ponto de congelamento desta solução e abre caminho para a compreensão de como um fluido pode existem sob as condições de congelamento de Marte.

"Isso levanta questões interessantes sobre a possibilidade de vida em Marte. Se a estrutura da água marciana for altamente pressurizada, talvez possamos esperar encontrar organismos adaptados a vida de alta pressão semelhantes aos piezófilos na Terra, como bactérias do fundo do mar e outros organismos que se desenvolvem em alta pressão.

"Isso destaca a importância de estudar a vida em ambientes extremos, tanto em ambientes terrestres como não terrestres, para que possamos compreender plenamente os limites naturais da vida.