Pesquisadores imperiais testaram uma luva 'azulada' de uma armadura do século 16 com um método geralmente usado para estudar painéis solares.

Os metalúrgicos têm usado várias técnicas para evitar que o aço enferruje, alguns dos quais tornam o metal preto-azulado. Este efeito 'azulado' pode ser criado de várias maneiras diferentes, inclusive pela aplicação de calor ou (em anos posteriores) de produtos químicos.

Contudo, pode ser difícil saber qual método foi usado em trabalhos de metal mais antigos, como armaduras ou armas, porque o azulado é oxidado ao longo do tempo, e porque muitos armeiros mantiveram seus métodos protegidos como segredos comerciais.

Quando os conservadores da coleção Wallace descobriram um pouco de azul preservado sob as placas de dedo sobrepostas de uma luva do século 16, eles decidiram investigar.

Anteriormente, eles se juntaram ao Dr. Alex Mellor, do Departamento de Física do Imperial College London, para investigar o azulamento de uma lâmina de espada de 1803, então eles sabiam que o método poderia funcionar. Mas o desafio era um assunto muito mais complicado, graças à sua forma complexa e à área muito pequena da superfície azulada remanescente.

Como um painel solar é como uma luva

O método usado é chamado de elipsometria espectroscópica, e envolve estudar os reflexos da luz da superfície de um material. Um feixe de luz monocromático é refletido no material, e então analisado para ver quais mudanças ocorreram na viga.

Como o Dr. Mellor explicou:"Quando o feixe de luz monocromático linearmente polarizado interage com uma película muito fina de material, a direção da vibração da luz pode ser alterada. Este mesmo efeito é produzido em arco-íris ou bolhas de sabão, quando a luz interage com filmes muito finos de água.

"Usualmente, usamos elipsometria espectroscópica em nosso laboratório para observar o efeito de diferentes filmes aplicados à superfície de painéis solares. Se um filme pode ajudar os painéis a refletir menos comprimentos de onda de luz, então mais luz, e mais energia, podem ser coletados.

"Nesse caso, procurávamos o efeito sobre a luz que a fina película de azul produz. Ao comparar a assinatura deste experimento com aqueles em que o método de produção é conhecido - como armas do século 19, ou amostras de tiras de metal - podemos determinar como a luva foi pintada. "

O melhor e o mais inteligente

Após várias horas de colocação e testes cuidadosos, a equipe conseguiu alguns resultados da superfície azulada da manopla. A partir de seus resultados preliminares, parece que o azulado é apenas o resultado do aquecimento a cerca de 250 ° C.

Se, quando os dados foram todos cuidadosamente processados, este acabou sendo o caso, então se encaixaria nas idéias dos conservadores de como a luva foi originalmente decorada.

Wallace Collection Consultant O arqueometalúrgico Dr. Alan Williams explicou:"Achamos que o processo de azulamento pode estar associado ao intrincado dourado da manopla.

"Dourar envolve gravura química, seguido pela aplicação de camadas de cobre e um amálgama de ouro-mercúrio, que, quando aquecido, fixa o ouro à superfície enquanto remove o mercúrio tóxico.

"É durante esse aquecimento que o azulamento pode ter ocorrido - vindo como um feliz efeito colateral do dourado. Para a armadura de melhor qualidade, o tratamento térmico também era um método de endurecimento do metal; assim, o tratamento térmico pode produzir o melhor aço, ao mesmo tempo em que cria uma aparência decorativa muito rica. "

Serviço valioso

Os físicos e conservadores se reuniram nos arredores curiosos do Chessington World of Adventures - em um workshop de elipsometria. O Dr. Williams estava procurando possíveis novas técnicas que pudessem ser aplicadas a questões metalúrgicas, e comecei a falar com o Dr. Mellor.

Agora que sua segunda colaboração parece ter sido um sucesso, ambas as equipes esperam trabalhar juntas novamente, no que é um exercício valioso para ambos. Como disse o Dr. Mellor:"É um bom uso do nosso equipamento como um bem público. A Coleção Wallace é um recurso nacional, e temos o prazer de ajudar a desvendar alguns de seus mistérios. "

David Edge, Armeiro e Chefe de Conservação da Coleção Wallace, concordou:"A importância da ciência no estudo de artefatos históricos como armas e armaduras não pode ser subestimada, daí o enorme valor de projetos científicos colaborativos como este. "

A armadura

O Sr. Edge então explicou as origens do desafio:

"O conjunto completo de armadura de que vem esta manopla (cat. No. A62) foi feito para Lord Buckhurst em 1587 no Royal Armourers 'Workshops em Greenwich - originalmente criado por Henrique VIII no início do século 16 para prover a si mesmo e sua corte com a melhor armadura de qualidade.

"Foi quase certo que foi encomendado por Lord Buckhurst com a chegada iminente da Armada Espanhola em mente, O ano seguinte. A Rainha Elizabeth havia colocado Lord Buckhurst no comando das tropas ao longo da costa sul e ele gostaria de uma armadura impressionante para liderá-los na batalha contra os invasores espanhóis, que todos esperavam que na verdade pousasse em vez de ser derrotado no mar.

"Definitivamente, foi feito como uma armadura para a guerra, não 'desfile', apesar de sua aparência rica! "