O elemento 117 recém-descoberto foi oficialmente denominado "tennessine" em reconhecimento às contribuições do Tennessee para a sua descoberta, incluindo os esforços do Laboratório Nacional Oak Ridge do Departamento de Energia e seus colaboradores do Tennessee na Vanderbilt University e na University of Tennessee.

“A presença do tennessine na Tabela Periódica é uma afirmação da posição do nosso estado na comunidade científica internacional, incluindo as instalações que o ORNL fornece a essa comunidade, bem como o conhecimento e experiência dos cientistas e técnicos do laboratório, "O diretor do ORNL, Thom Mason, disse.

"A descoberta histórica do tennessine é emblemática das contribuições de instituições do Tennessee, como o Oak Ridge National Laboratory, a University of Tennessee e a Vanderbilt University contribuem para um mundo melhor, "Disse o governador do Tennessee, Bill Haslam." Em nome de todos os habitantes do Tenness, agradecemos a este organismo mundial por honrar nosso estado desta maneira. "

A União Internacional de Química Pura e Aplicada (IUPAC) - que valida a existência de elementos recém-descobertos e aprova seus nomes oficiais - deu sua aprovação final para o nome "tennessine" após um processo de um ano que começou em 30 de dezembro, 2015, quando a IUPAC e a União Internacional de Física Pura e Aplicada anunciaram a verificação da existência do elemento superpesado 117, mais de cinco anos depois que os cientistas relataram sua descoberta pela primeira vez em abril de 2010.

ORNL teve várias funções na descoberta, o mais proeminente sendo a produção do radioisótopo berquélio-249 para a pesquisa. O berquélio-249 usado na descoberta inicial e subsequentes experimentos de confirmação para o elemento 117 foi produzido por ORNL e o Programa de Isótopos do Departamento de Energia, e foi fornecido como uma contribuição dos EUA para esses experimentos.

Elementos superpesados, que não ocorrem naturalmente, são sintetizados expondo um alvo de radioisótopo a um feixe de outro isótopo específico. Em teoria, os núcleos, em casos raros, se combinam em um elemento "superpesado" e até então desconhecido.

No caso de tennessine, a receita atômica para o elemento 117 exigia o alvo de berquélio-249, que estava disponível apenas no High Flux Isotope Reactor (HFIR) de ORNL, que produz radioisótopos para a indústria e medicina, além de sua missão de pesquisa de espalhamento de nêutrons, e o adjacente Centro de Desenvolvimento de Engenharia Radioquímica (REDC), onde os radioisótopos são processados.

Ao longo de uma campanha de um ano, ORNL produziu e depois despachou os 22 miligramas de berkeleium-249 para a Rússia, onde o experimento que produziria o elemento 117 foi realizado com um ciclotron de íons pesados ​​no Joint Institute for Nuclear Research (JINR) da Rússia em Dubna. Após seis meses de bombardeio implacável com um feixe de cálcio-48, os pesquisadores detectaram seis átomos nos quais os núcleos do cálcio e do berquélio se fundiram para criar o elemento 117. Experimentos subsequentes confirmaram os resultados.

"A descoberta do tennessine é um exemplo do potencial que pode ser realizado quando as nações se unem para emprestar suas capacidades únicas para uma visão científica, "disse Jim Roberto do ORNL, que ajudou a montar o elemento 117 colaboração EUA-Rússia com Yuri Oganessian do JINR.

Além de produzir o radioisótopo necessário, ORNL tem uma longa história na pesquisa em física nuclear que permitiu ao laboratório contribuir com o conhecimento de pesquisadores com experiência em física nuclear e colaboração internacional e ferramentas na forma de detectores, instrumentos e eletrônicos.

O laboratório também tem uma história de parceria em pesquisas de física com a Vanderbilt University em Nashville, Tenn., que iniciou discussões que levaram à colaboração histórica, e a Universidade do Tennessee, Knoxville, que participou de experimentos que confirmaram a descoberta.

O Laboratório Nacional Lawrence Livermore do DOE, na Califórnia, completou a equipe do Elemento 117. Livermore tem um recorde notável na pesquisa de elementos superpesados ​​e é o homônimo de livermorium (elemento 116).

A grafia específica de tennessine foi escolhida porque o novo elemento é classificado como halogênio, um tipo de elemento que, por convenção, termina com o sufixo "-ine". Halogênios incluem elementos como cloro e flúor. O símbolo de Tennessine na Tabela Periódica será Ts.

As descobertas de novos elementos no ORNL começaram com o Projeto Manhattan. Durante a Segunda Guerra Mundial, pesquisadores do Reator de Grafite do ORNL descobriram promécio - elemento 61 na Tabela Periódica. Por causa do sigilo que envolveu o projeto de desenvolvimento das primeiras armas nucleares, a descoberta não foi relatada até depois da guerra, em 1947.

Além de tennessine (elemento 117), Isótopos produzidos por ORNL através do Programa de Isótopos DOE foram usados ​​nas descobertas de elementos superpesados ​​114, 115 e 118 por meio de colaborações internacionais.

A descoberta de elementos superpesados, que normalmente existem por apenas frações de segundos, é impulsionado por uma busca pela há muito prevista "ilha de estabilidade, "em que novos elementos além da Tabela Periódica existente podem sobreviver por períodos excepcionalmente longos de tempo, abrindo novas e úteis perspectivas de física e química.