Ossos e dentes quebrados. Restos de filhotes de quase todos os grupos de dinossauros. Parte de uma carcaça de Triceratops. Um ovo de dinossauro, contendo um embrião. Ramos fossilizados, árvores, flores e peixes. Eles estão todos lá.
Robert A. DePalma, um paleontólogo do Museu de História Natural de Palm Beach e estudante de pós-graduação da Universidade do Kansas, descobriu esses restos orgânicos em uma escavação secreta de um leito de fósseis na Dakota do Norte. O cemitério fossilizado, apelidado de Tanis, parece mostrar resultados imediatos do impacto do asteróide que acabou com três quartos da vida na Terra, incluindo todos os dinossauros terrestres, no final do período Cretáceo (ou o limite KT).

"Esta é a primeira assembléia de morte em massa de grandes organismos que alguém encontrou associada ao limite KT", disse DePalma ao Science Daily. "Em nenhuma outra seção limite do KT na Terra, você pode encontrar uma coleção desse tipo consistindo de um grande número de espécies representando diferentes idades de organismos e diferentes fases da vida, todas as quais morreram ao mesmo tempo, no mesmo dia." > Sciencing Video Vault
O que nos diz

Quando o meteoro atingiu a Terra perto da atual península de Yucatán, há quase 66 milhões de anos, criou uma enorme cratera, agora conhecida como Chicxulub. Também provocou titanics e terremotos irradiando milhares de milhas, varrendo criaturas do mar para o interior e misturando-os com organismos terrestres, enterrando e preservando-os na rocha derretida.

É assim que este cemitério de Dakota do Norte, pré-histórico instantâneo mais preciso ainda descoberto dos eventos daquele dia - veio a ser. Os cientistas acreditam que o impacto que criou Tanis ocorreu dentro de uma hora, e talvez mesmo em poucos minutos, do golpe inicial do asteróide.

O impacto de Chicxulub e suas ramificações são amplamente conhecidos como as causas da queda dos dinossauros. No entanto, de acordo com o New York Times, muitos cientistas argumentam que erupções vulcânicas, perturbações climáticas e outros fatores de longo prazo podem ter contribuído para a extinção dos dinossauros. As descobertas de DePalma no cemitério da Dacota do Norte contestam esses argumentos, parecendo associar diretamente o impacto do asteroide com o fim dos dinossauros.

O New Yorker publicou um perfil da escavação de DePalma e citou o paleontólogo Jan Smit sobre o significado por trás do Achados da Dacota do Norte.

"Isso resolve a questão se os dinossauros foram extintos exatamente naquele nível ou se eles declinaram antes", disse Smit ao New Yorker. "E esta é a primeira vez que vimos vítimas diretas".
Publishing About Tanis

O trabalho de DePalma está se desdobrando há anos; Inicialmente, ele recebeu permissão para começar a escavar o leito fóssil da Dakota do Norte em 2012. Ele manteve o segredo secreto à medida que progrediu, pois - como escreveu o colaborador da New Yorker, Douglas Preston - "a história da paleontologia está repleta de suborno, traição e double-dealing. "

Agora é público. Uma equipe internacional de 12 cientistas descreveu a escavação em um artigo na revista científica Proceedings, da Academia Nacional de Ciências, divulgada em 29 de março de 2018. Steve Brusatte, um paleontólogo de vertebrados e biólogo evolucionista da Universidade de Edimburgo, expressou algumas confusão sobre como o artigo descreveu descobertas de fósseis em Tanis.

"Mas o trabalho de pesquisa não é sobre dinossauros", escreveu Brusatte em um tweet de 1º de abril. "O artigo da [New Yorker] descreve um" cemitério "com ossos de todos os principais dinossauros de Hell Creek, além de penas, ovos e até embriões. Nada disso está no artigo da pesquisa: apenas uma menção a um osso de dinossauro. DePalma disse ao New York Times que mais informações sobre os dinossauros e outros organismos que morreram e foram preservados em Tanis devem vir em documentos subsequentes. O artigo inicial tinha como objetivo estabelecer a geologia e o calendário dos eventos do impacto de Chicxulub.

"Não era um artigo sobre dinossauros", disse DePalma ao New York Times. "Esta foi uma visão geral básica do site e como ele foi formado".