Com a escassez de água nas regiões áridas do mundo, muitos formuladores de políticas consideram as usinas de dessalinização cada vez mais atraentes. Como quase qualquer outra fonte potencial de água à prova de seca, no entanto, as plantas de dessalinização vêm com vantagens e desvantagens.
Pros

De acordo com um artigo de 2009 da American Water Works Association, a dessalinização tem uma variedade de ambos os prós e contras. No lado profissional, a tecnologia de osmose reversa (RO) é confiável e bem compreendida. Se projetadas adequadamente, as usinas de dessalinização que usam RO podem fornecer água de alta qualidade aos consumidores de maneira consistente. Ainda mais importante, a quantidade de água armazenada no oceano é tão vasta que é virtualmente inesgotável, por isso a dessalinização é uma fonte de água completamente à prova de seca.
Contras

A dessalinização é um processo que exige muita energia. De acordo com um artigo de 2008 no Ecologista, as usinas modernas de dessalinização normalmente usam cerca de 2 kWh de eletricidade para produzir um metro cúbico de água potável, e essa eletricidade é freqüentemente gerada usando combustíveis fósseis. As usinas de dessalinização costumam ser caras de construir. Além disso, a salmoura de resíduos da usina de dessalinização é rica em sal e geralmente contém produtos químicos como o cloro ou agentes anti-incrustantes. Descarregando esta salmoura diretamente de volta para o oceano pode causar problemas ambientais locais.
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Se a dessalinização é econômica para uma determinada comunidade depende de seus recursos disponíveis. Como observa o artigo da Water Works Association, os fatores sociais, políticos e econômicos são frequentemente os principais determinantes nesses tipos de escolhas. A dessalinização pode ajudar a fornecer uma fonte confiável de água potável para uma comunidade, desde que essa comunidade esteja preparada para aceitar os custos.