O enterro no antigo Egito começou um processo simples, mas ao longo dos séculos se tornou mais e mais elaborado. Os antigos egípcios acreditavam que as pessoas eram feitas de um corpo e uma alma, e após a morte a alma retornaria ao corpo. Por esta razão, foi tomado cuidado para preservar corpos e torná-los identificáveis na vida após a morte que se seguiu aos seus enterros.
Debaixo da Areia
Nas primeiras práticas funerárias egípcias, antes de 3100 aC, o corpo era simplesmente enterrado no chão. Artigos pessoais e posses eram normalmente enterrados com o corpo para ajudar a alma a permanecer ligada a ele. Corpos enterrados na paisagem árida e arenosa eram naturalmente secos e preservados. Este tipo de enterro persistiu ao longo da história egípcia antiga, uma vez que as pessoas comuns muitas vezes não podiam pagar túmulos caros ou embalsamamento.
Brick Mastabas
Eventualmente, os ricos e os reais decidiram que queriam um lugar de descanso mais chique do que um simples cova no chão. Isso levou ao desenvolvimento da mastaba, um túmulo construído com tijolos de barro que parecia um pequeno banco ou casa. Mastabas eram de forma retangular, com telhados planos e lados inclinados. Eles frequentemente tinham uma câmara para oferendas acima do solo e uma adega contendo a câmara funerária. Essas novas tumbas levaram ao desenvolvimento da mumificação, uma vez que os corpos nelas colocados decaíram, tornando-os incapazes de alojar almas, sem o processo de mumificação. Mastabas simples eram grandes o suficiente para um caixão e alguns itens pessoais, enquanto mastabas reais eram estruturas elaboradas com muitos cômodos. O uso de mastabas começou antes de 3100 a.C. e continuou sendo usado por nobres através do tempo de pirâmides.
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Para diferenciar-se das massas, os faraós começaram a construir pirâmides para abrigar seus caixões. Construídas a partir de blocos de pedra, as pirâmides começaram como pequenas estruturas de degraus por volta de 2700 a.C., mas evoluíram para os enormes monumentos de vários metros de altura construídos por volta de 2600 a.C. Essas pirâmides eram muitas vezes parte de um grande complexo destinado a ser habitado pelo faraó, quando sua alma retornou ao seu corpo. A pirâmide continha passagens e salas cheias de riquezas e todas as coisas que o faraó precisaria. Pinturas de deuses e eventos da vida do faraó decoravam as paredes interiores. As últimas pirâmides foram construídas por volta de 1700 aC
As piramides em massa foram substituídas por túmulos escavados na rocha, como o que continha o sarcófago de Tutancâmon, que governou até 1339 aC, com o primeiros túmulos construídos ao lado de pirâmides por volta de 2300 aC Tal como acontece com o mastabas, quem poderia pagar um poderia ter um túmulo cortado em rocha. Os túmulos das rochas dos nobres e faraós mais ricos eram tão elaborados quanto o interior das pirâmides, com muitos quartos, passagens, armadilhas e truques destinados a deter ladrões de túmulos. As paredes dos túmulos foram pintadas como nas pirâmides, com os mesmos tipos de itens colocados no interior. A abertura pode ser marcada com um simples conjunto de escadas, ou esculturas esculpidas na rocha na entrada.
