Um artigo recente publicado em Economia e Biologia Humana por pesquisadores LISER e UniLu (J. Olivera, F. Andreoli, A. K. Leist e L. Chauvel) documenta os efeitos persistentes das desigualdades educacionais sofridas no passado sobre as diferenças de funcionamento cognitivo observadas hoje entre os adultos mais velhos em 29 países. Funcionamento cognitivo intacto na velhice refere-se à atenção, pensamento, entendimento, Aprendendo, tomada de decisão e resolução de problemas. Em idades mais avançadas, níveis iniciais mais elevados de funcionamento cognitivo são ainda mais importantes, como processos de envelhecimento cognitivo levam a declínios no funcionamento cognitivo. De uma perspectiva econômica, as habilidades cognitivas são um indicador do capital humano acumulado que se deprecia com o tempo.
Embora muitos estudos tenham se concentrado em medir o nível de funcionamento cognitivo e seus determinantes, pouco se sabe sobre as desigualdades no funcionamento cognitivo na velhice. Contudo, o grau e os determinantes das desigualdades cognitivas na velhice podem fornecer informações importantes para a saúde pública e os esforços de formulação de políticas. A distribuição do funcionamento cognitivo na velhice pode refletir o potencial subdesenvolvido para o funcionamento cognitivo devido às desigualdades educacionais no início da vida e à falta de oportunidades educacionais. Portanto, a alta desigualdade na cognição na velhice pode estar associada a níveis médios baixos de cognição na velhice. Dados os altos custos do comprometimento cognitivo e sua importância para os gastos com saúde, espera-se que a alta desigualdade de funcionamento cognitivo possa comprometer a sustentabilidade dos cuidados de saúde.
Em uma perspectiva mais ampla, a desigualdade de cognição na velhice também pode estar relacionada à distribuição de bem-estar entre os idosos. Na verdade, o funcionamento cognitivo pode determinar dimensões-chave para este grupo populacional, como autonomia, saúde mental, e capacidade de planejamento, entre outros. Demonstrou-se que as desigualdades educacionais têm consequências de longo prazo ao impedir a igualdade de oportunidades para o acúmulo de recursos ao longo da vida.
O estudo utiliza todas as pesquisas de idosos disponíveis publicamente e representativas com informações comparáveis para avaliar as desigualdades de funcionamento cognitivo em 29 países. O estudo considera diferentes medidas de funcionamento cognitivo que são bem vistas como indicadores de desempenho cognitivo de idosos. Uma delas é a 'memória de evocação atrasada', que é o número de palavras evocadas corretamente de uma lista de 10 palavras que foi previamente lida pelo entrevistador. Verifica-se que um aumento de um ponto percentual no índice de Gini da educação anterior está associado a um aumento de 0,45 ponto percentual no índice de Gini de memória atrasada. Isso significa que quase metade da desigualdade na cognição na velhice pode ser explicada pelas desigualdades educacionais vividas no passado.
É bem sabido que a desigualdade de oportunidades surge quando as circunstâncias individuais, como educação parental ou gênero, afetam o nível de realização educacional e, portanto, o nível de desigualdade na educação. Um resultado muito relevante deste estudo é a descoberta de que oportunidades desiguais de educação - capturadas por diferenças de background parental e de gênero - também têm efeitos significativos e persistentes sobre a desigualdade de cognição na velhice.
