Os organismos tendem a obter todos de seus nutrientes do ecossistema local. Aqui está o porquê:

* ecossistemas são auto-sustentáveis: Um ecossistema é uma comunidade de organismos vivos (fatores bióticos) e seu ambiente físico (fatores abióticos) que interagem como uma unidade. Essas interações incluem o fluxo de energia e o ciclismo de nutrientes.
* Ciclismo de nutrientes: Nutrientes como carbono, nitrogênio, fósforo e outros estão constantemente se movendo pelo ecossistema. Os produtores (plantas) absorvem nutrientes do solo e do ar, os consumidores (animais) obtêm nutrientes ao comer produtores ou outros consumidores e decompositores (bactérias e fungos) quebram organismos mortos e desperdiçam, devolvendo nutrientes ao solo e ao ar.
* Recursos limitados: Os ecossistemas têm uma quantidade finita de recursos, incluindo nutrientes. Os organismos dependem desses recursos para a sobrevivência, e a competição por esses recursos pode ser feroz.

Portanto, embora os nutrientes específicos possam ser mais abundantes em certos ecossistemas, todos os organismos dependem de seu ambiente local para toda a gama de nutrientes necessários para crescimento, desenvolvimento e sobrevivência.