Não é preciso dizer que a seleção natural * não pode * ser o meio pelo qual uma espécie surge. De fato, é o principal mecanismo pelo qual surgem novas espécies!

O processo é chamado especiação , e ocorre quando as populações de uma espécie ficam isoladas uma da outra e evoluem de forma independente. Isso pode acontecer devido a uma variedade de fatores, como:

* Isolamento geográfico: Uma barreira física, como uma montanha ou rio, separa duas populações.
* Drift genética: Alterações aleatórias nas frequências gênicas em pequenas populações.
* Radiação adaptativa: Diferentes populações evoluem diferentes adaptações em resposta a diferentes pressões ambientais.

A seleção natural atua sobre as variações dentro dessas populações isoladas, favorecendo características que aumentam a sobrevivência e a reprodução em seu ambiente específico. Com o tempo, essas populações podem se tornar tão geneticamente distintas que não podem mais cruzar, levando à formação de duas espécies separadas.

Onde o equívoco pode surgir:

* A seleção natural atua na variação existente: A seleção natural só pode atuar nas características que já existem dentro de uma população. Não pode criar novas características do zero.
* Especiação leva tempo: A especiação é um processo gradual que pode levar muitas gerações. Não é um evento noturno.

Portanto, seleção natural é um fator -chave da especiação , mas não cria características totalmente novas. Em vez disso, funciona sobre variações existentes, ampliando aquelas que fornecem uma vantagem em um ambiente específico, levando ao surgimento de novas espécies.