A palavra "ecossistema" é abreviação de sistema ecológico e consiste em muitos organismos diferentes, como plantas, animais, solo, água e microorganismos vivendo juntos e confiando um no outro para a existência. A Terra é composta de milhões de ecossistemas individuais, desde pequenos ecossistemas como um pequeno lago de floresta a grandes ecossistemas como a tundra do Ártico.
Importância dos ecossistemas

Todas as plantas e animais da Terra dependem de ecossistemas para fornecer alimento e habitat. Os ecossistemas devem manter um equilíbrio delicado para permanecerem vitais. Por exemplo, um cervo que vive no ecossistema de prados precisa de água para beber, vegetação para comer, arbustos e samambaias para dormir e se esconder. Se a população de veados aumentar demais para que seu ecossistema atual forneça essas coisas, o cervo extra precisará procure comida e abrigo em outros lugares, invadindo os habitats e ecossistemas de outras espécies.
Influência humana

Os seres humanos também dependem dos ecossistemas para fornecer alimentos e recursos naturais. Por exemplo, a madeira usada para criar madeira para construção e celulose para papel vem de muitos ecossistemas florestais da Terra. Quando os recursos naturais são extraídos de um ecossistema, ele pode atrapalhar o delicado equilíbrio se não for feito de maneira responsável. De acordo com a Avaliação de Ecossistemas do Milênio, patrocinada pelas Nações Unidas, 60% dos ecossistemas da Terra estão sendo usados mais rapidamente do que podem se reabastecer.
Protegendo os ecossistemas da Terra

Os ecossistemas da Terra podem ser protegido por uso responsável. Terras fortemente cultivadas e plantadas em culturas únicas podem ser substituídas por diversos sistemas de cultivo que ajudam a manter a produtividade do solo e a evitar a erosão. Como proprietários, os seres humanos podem plantar espécies nativas que fornecem alimento e abrigo aos animais. Essas espécies nativas tendem a crescer com menos água suplementar e pouca necessidade de fertilização, o que conserva e protege nossas fontes de água. Como consumidores, os seres humanos podem comprar produtos cultivados de forma sustentável, usar menos produtos descartáveis e comprar produtos com embalagens mínimas ou embalagens recicláveis. Cada ato de conservação em nossas casas, pátios e locais de trabalho reduz o estresse em nossos ecossistemas e ajuda a manter o equilíbrio necessário para mantê-los.