Foi demonstrado que os poluentes químicos alteram o comportamento da vida selvagem e dos humanos. A vida selvagem pode ser afetada por poluentes através da exposição direta, como ingestão acidental ou absorção através da pele, ou através da exposição indireta, como consumir presas contaminadas ou habitar ambientes poluídos. Os seres humanos podem ser expostos a poluentes através de uma variedade de fontes, incluindo ar, água, alimentos e produtos de consumo.

Na vida selvagem, os poluentes químicos têm sido associados a várias mudanças comportamentais, incluindo mudanças nos padrões de forrageamento, redução da evitação de predadores, aumento da agressividade e alterações nos comportamentos reprodutivos. Por exemplo, foi demonstrado que as aves expostas a certos pesticidas apresentam uma redução na construção de ninhos e em comportamentos territoriais, o que pode ter um impacto negativo no seu sucesso reprodutivo. Os peixes expostos à poluição da água podem tornar-se mais letárgicos e menos responsivos aos estímulos, tornando-os mais vulneráveis ​​à predação.

Nos humanos, os poluentes químicos também têm sido associados a uma variedade de mudanças comportamentais. A exposição ao chumbo, por exemplo, tem sido associada à redução da função cognitiva, ao aumento da agressividade e ao comportamento anti-social em crianças. A exposição a certos produtos químicos industriais, como os bifenilos policlorados (PCBs), tem sido associada ao comprometimento da função cognitiva e da coordenação motora em adultos.

Os efeitos dos poluentes químicos no comportamento podem variar dependendo do tipo de poluente, da concentração de exposição e da espécie ou indivíduo afetado. Em alguns casos, mesmo baixas concentrações de poluentes podem ter efeitos profundos, enquanto noutros casos, podem ser necessárias concentrações mais elevadas para produzir mudanças perceptíveis.

Compreender os potenciais efeitos comportamentais dos poluentes químicos é importante para avaliar o seu impacto global na vida selvagem e nas populações humanas. Ao estudar os mecanismos pelos quais os poluentes exercem os seus efeitos, os cientistas podem trabalhar para desenvolver estratégias para mitigar os riscos colocados por estas substâncias e proteger tanto a vida selvagem como os seres humanos dos seus efeitos adversos.