Um novo estudo liderado por investigadores da Universidade da Califórnia, Davis, fornece informações sobre como as algas podem lidar com as mudanças ambientais, como o aumento das temperaturas e as mudanças na disponibilidade de nutrientes. O estudo, publicado na revista Nature Communications, concentrou-se em um tipo de algas chamadas diatomáceas, que são algas microscópicas encontradas em ambientes marinhos e de água doce.

As diatomáceas são importantes produtores primários, o que significa que utilizam a luz solar para converter dióxido de carbono em matéria orgânica. Eles também são fonte de alimento para uma variedade de organismos, incluindo peixes, zooplâncton e outros animais aquáticos.

Os pesquisadores usaram uma combinação de experimentos de laboratório e modelagem matemática para estudar como as diatomáceas respondem às mudanças ambientais. Eles descobriram que as diatomáceas podem ajustar seu metabolismo e taxas de crescimento para lidar com as mudanças de temperatura e disponibilidade de nutrientes.

Por exemplo, os investigadores descobriram que as diatomáceas podem aumentar a sua taxa de crescimento quando as temperaturas são altas, mas também podem abrandar a sua taxa de crescimento quando as temperaturas são baixas. Isso lhes permite sobreviver em uma ampla faixa de temperaturas.

Os pesquisadores também descobriram que as diatomáceas podem alterar seu metabolismo para utilizar diferentes tipos de nutrientes. Por exemplo, podem utilizar nitrato quando este estiver disponível, mas também podem utilizar amónio quando o nitrato não estiver disponível. Isso lhes permite sobreviver em ambientes com diferentes níveis de nutrientes.

As descobertas do estudo sugerem que as diatomáceas são capazes de se adaptar a uma ampla gama de condições ambientais. Isto pode ajudá-los a sobreviver face às alterações ambientais, tais como o aumento das temperaturas e as alterações na disponibilidade de nutrientes.

“Nosso estudo fornece novos insights sobre os mecanismos que permitem às diatomáceas lidar com as mudanças ambientais”, disse a principal autora do estudo, Dra. Elizabeth Allen, pesquisadora de pós-doutorado na UC Davis. "Esta informação pode ser útil na previsão de como as diatomáceas responderão às futuras mudanças ambientais e no desenvolvimento de estratégias para proteger estes importantes organismos."

Além do Dr. Allen, os co-autores do estudo incluem o Dr. Jonathan Shurin, professor de ecologia na UC Davis, e o Dr. Peter Raimondi, professor de ecologia e biologia evolutiva na UC Santa Cruz.

O estudo foi financiado pela National Science Foundation e pela Gordon and Betty Moore Foundation.