Uma nova teoria unificada explica como as paisagens passadas da Terra ajudaram a impulsionar a evolução da rica diversidade de vida do planeta.

A teoria, publicada em 26 de outubro na revista Nature Ecology &Evolution, fornece uma estrutura para a compreensão de como as mudanças na geografia e no clima da Terra influenciaram a evolução das espécies ao longo de milhões de anos.

A teoria, conhecida como "teoria do mosaico geográfico da coevolução", baseia-se em trabalhos anteriores de biólogos evolucionistas e biogeógrafos, mas é a primeira a fornecer uma explicação abrangente de como as paisagens passadas da Terra impulsionaram a evolução da vida.

“Esta teoria fornece uma nova maneira de compreender como a geografia e o clima da Terra moldaram a evolução da vida”, disse o principal autor do estudo, Jonathan Losos, professor de biologia e curador de herpetologia no Museu de Zoologia Comparada da Universidade de Harvard. “Isso nos permite ver como o passado influenciou o presente e como o presente provavelmente mudará no futuro”.

A teoria do mosaico geográfico da coevolução baseia-se na ideia de que as paisagens da Terra estão em constante mudança e que essas mudanças têm um grande impacto na evolução das espécies. Por exemplo, quando uma cordilheira se forma, pode criar uma barreira que separa duas populações da mesma espécie, impedindo-as de cruzarem-se e levando à evolução de duas novas espécies.

Da mesma forma, quando o clima da Terra muda, pode forçar as espécies a adaptarem-se a novas condições ou enfrentarem a extinção. Por exemplo, o arrefecimento global que ocorreu durante a última era glacial forçou muitas espécies a adaptarem-se a temperaturas mais frias ou a mudarem-se para regiões mais quentes, levando à evolução de novas espécies e à extinção de outras.

A teoria do mosaico geográfico da coevolução também explica como as paisagens passadas da Terra influenciaram a distribuição das espécies ao redor do globo. Por exemplo, a distribuição de muitas espécies é limitada pela presença de montanhas, desertos ou outras barreiras. Estas barreiras podem impedir a dispersão de espécies para novas áreas e podem levar à evolução de espécies distintas em diferentes regiões.

A teoria do mosaico geográfico da coevolução é uma nova ferramenta poderosa para a compreensão da evolução da vida na Terra. Ele fornece uma estrutura para a compreensão de como as paisagens passadas da Terra influenciaram a evolução das espécies e como o presente provavelmente mudará no futuro.

Além de Losos, o estudo foi coautorado por pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley; a Universidade da Califórnia, Davis; a Universidade de Michigan; a Universidade de Porto Rico; e a Universidade de Washington.