As alterações climáticas reduziram significativamente o fluxo do Rio Colorado, uma das fontes de água críticas no oeste dos Estados Unidos. Aqui estão vários fatores que contribuíram para essa redução:

Aumento das temperaturas:
- O aumento das temperaturas devido às alterações climáticas leva a taxas de evaporação mais elevadas do rio e dos seus vários reservatórios. Esta perda de água por evaporação reduz o volume total de água disponível no sistema.

Queda de neve e neve acumuladas reduzidas:
- As alterações climáticas alteraram os padrões de precipitação, levando a menos neve nas Montanhas Rochosas, onde o rio nasce. Esta camada de neve reduzida significa que há menos água armazenada durante o inverno, que normalmente derrete e contribui para o fluxo do rio durante os meses mais quentes.

Derretimento de neve anterior:
- As temperaturas mais altas fazem com que a neve acumulada nas montanhas derreta no início do ano. Isto leva a um período mais curto de degelo, resultando num rápido aumento no fluxo do rio seguido por um declínio acentuado, em vez de um fluxo mais gradual e sustentado ao longo do ano.

Aumento da demanda de água:
- À medida que a população no Oeste dos Estados Unidos continua a crescer, também aumenta a procura de água. Este aumento do consumo de água para atividades humanas, como agricultura, indústria e usos municipais, prejudica ainda mais o já reduzido abastecimento de água no Rio Colorado.

Condições de seca prolongada:
-As alterações climáticas também têm sido associadas a secas mais frequentes e severas na bacia do Rio Colorado. Estes longos períodos de baixa precipitação esgotam ainda mais os níveis de água do rio e exacerbam a redução geral do caudal.

Escoamento reduzido:
- As alterações nos padrões de precipitação e o derretimento precoce da neve também têm impacto na quantidade de água que flui para o rio a partir dos seus afluentes e riachos mais pequenos. Com menos escoamento e recarga de água subterrânea, o rio recebe uma oferta reduzida de água.

O efeito combinado destes factores resultou num declínio significativo no caudal do Rio Colorado. Isto tem sérias implicações na gestão e distribuição da água, afectando os meios de subsistência e os ecossistemas que dependem do rio.