Graças à sua inteligência, comportamento lúdico e incrível capacidade de saltar através do mar, os golfinhos estão entre os animais oceânicos mais populares. No entanto, há uma diferença fundamental entre eles e seus amigos peixes. Os golfinhos são mamíferos, o que significa que eles amamentam seus filhotes. A logística é diferente da dos mamíferos que amamentam em terra, mas as mães dos golfinhos evoluíram de maneiras fascinantes para fornecer aos seus jovens os nutrientes de que precisam para crescer.

TL; DR (tempo demais; não Ler)

Para evitar o desperdício e manter um corpo marinho aerodinâmico, os golfinhos usam mamilos invertidos e ejeção voluntária de leite para amamentar eficientemente seus filhotes.

Mamíferos subaquáticos

Os golfinhos são um dos vários tipos de mamíferos marinhos. Alguns mamíferos marinhos, como lontras e ursos polares, são mais adequados à vida em terra, embora passem algum tempo nadando. Outros, como leões marinhos e focas, se adaptaram à vida principalmente debaixo d'água, mas ainda voltam à terra para certos trabalhos como acasalamento e muda.

Golfinhos e baleias representam o tipo de mamíferos marinhos que passam a vida inteira debaixo d'água , o que os torna fascinantes casos de evolução. Ao longo de milhares de anos, eles desenvolveram características para equipá-los a uma vida no mar, como corpos aerodinâmicos para reduzir o arrasto e as nadadeiras para ajudá-los a nadar. Apesar dessas adaptações, elas ainda exibem duas das principais características dos mamíferos: respiram ar e amamentam seus filhotes.

Anatomia dos golfinhos

A anatomia de um golfinho mãe tem que ser diferente do corpo de um animal. mãe que amamenta em terra. Um mamífero, como uma vaca ou um porco, tem mamilos visíveis saindo de seu corpo para que o bebê possa se conectar sempre que tiver vontade. O bebê não precisa se preocupar com um lacre perfeito porque não é grande coisa se um pouco de leite escorrer. Subaquático, no entanto, os corpos dos golfinhos devem permanecer aerodinâmicos para evitar arrasto, e eles não podem se arriscar a amamentar e perder todo o seu leite para a água circundante.

Um golfinho fêmea tem dois mamilos invertidos que se sentam em suas fendas mamárias. perto de sua barriga. Quando um bezerro está pronto para amamentar, ele coloca seu bico na fenda para formar uma trava firme ao redor do teto invertido. Com essa estimulação, a mãe ejeta voluntariamente o leite. Isso permite que ela controle o fluxo de leite, por isso vai direto para o bezerro dela e não para qualquer outro lugar.

Em algum momento, tanto a mãe como o filhote precisam ser arejados, então a alimentação é mais rápida do que é para a maioria dos mamíferos terrestres. Por essa razão, o leite de golfinho é denso com nutrientes e mais rico e mais gordo que o leite da maioria dos mamíferos em terra.

Mães que amamentam

Durante as primeiras semanas da vida de um bezerro, uma mãe golfinho pode aliviar seus jovens em enfermagem, virando para o lado um pouco. Depois de um tempo, porém, os bezerros aprendem a amamentar enquanto a mãe nada, embora a mãe frequentemente diminua o ritmo enquanto a bezerra se alimenta.

Uma mãe pode amamentar seu bezerro por até três anos, geralmente desmamando ela está grávida de outro. Os cientistas acreditam que o processo de enfermagem é uma parte importante da vida de um jovem golfinho e uma maneira de fortalecer o vínculo entre mãe e filho.