Um ecossistema é composto de dois componentes principais: fatores bióticos e abióticos. Fatores bióticos são as partes vivas do ecossistema, como plantas, animais, insetos, fungos e bactérias. Fatores abióticos são as partes não-vivas do ecossistema, que influenciam o tamanho e composição das partes vivas: são componentes como minerais, luz, calor, rochas e água.

Fatores Bióticos por Tipo

As características mais óbvias de qualquer ecossistema florestal são suas árvores, a característica biótica dominante. Eles dominam o ecossistema: tanto em termos de visibilidade quanto em termos de biomassa. No entanto, eles são apenas um tipo de organismo que vive em uma floresta. Outros fatores bióticos incluem arbustos, plantas com flores, samambaias, musgos, líquens, fungos, mamíferos, pássaros, répteis, insetos, vermes e micróbios.

Fatores Abióticos por Tipo

A característica abiótica mais importante de um ecossistema florestal pode não ser óbvio, apesar de sua onipresença e importância: a luz solar. Fatores abióticos tangíveis incluem solo, minerais, rochas e água. Mas os fatores abióticos podem ser intangíveis, como temperatura, outros tipos de radiação e a química do solo e da água.

Fatores bióticos por função

Ecologistas freqüentemente agrupam os fatores de um ecossistema pelo papel que desempenham no sistema, ao invés de por quais espécies em particular eles são. Isto é conhecido como classificação funcional.

Estas funções dizem respeito ao movimento de energia através de um ecossistema, e as árvores - juntamente com outras plantas fotossintéticas - são os principais produtores primários. Isso significa que as árvores convertem a energia do sol em energia alimentar, que é então usada por outros membros do ecossistema.

Esses outros membros do ecossistema também podem ser categorizados. Os consumidores primários são, por exemplo, herbívoros que comem os produtores primários. Os consumidores secundários são os carnívoros e onívoros que comem os produtores primários. Decompositores são os catadores, micróbios e fungos que consomem os excrementos e as carcaças de outros organismos.

Fatores Abióticos por Função

Os fatores abióticos de uma floresta caem menos obviamente em classificações funcionais, mas mantêm em mente que a energia transferida entre as várias categorias bióticas é em si um elemento abiótico fundamental. Essa energia ocorre na forma de radiação solar, que inclui luz visível e calor (infravermelho).

Produtores primários (plantas como árvores e arbustos) convertem a luz em carboidratos, uma forma de energia que pode ser consumida por outros organismos. A função de outros fatores abióticos depende dos minerais que contêm, como o nitrogênio no solo ou o hidrogênio nas moléculas de água.