De acordo com a teoria das placas tectônicas, os continentes não são rigidamente fixados à superfície da Terra. Essas enormes massas de terra, referidas como placas, mudam gradualmente de posição em relação uma à outra à medida que passam sobre o material subjacente. Em consequência, o mapa da superfície da Terra está constantemente mudando ao longo de escalas de tempo geológicas. Algumas das evidências mais persuasivas para essa teoria vêm da distribuição de fósseis.
O registro fóssil
Os fósseis são os vestígios preservados de animais ou plantas encontrados dentro da rocha. Eles são úteis na datação de material geológico, porque indicam quais espécies estavam vivas no momento em que a rocha foi formada. A distribuição geográfica dos fósseis também é útil para entender como diferentes espécies se espalham e evoluíram ao longo do tempo. No entanto, existem algumas anomalias nessa distribuição que os primeiros geólogos tinham dificuldade em explicar.
Diferentes Continentes, os mesmos fósseis
O problema básico é que as mesmas espécies fósseis podem às vezes ser encontradas em áreas geográficas amplamente separadas. Localizações. Um exemplo é um réptil extinto chamado Mesosaurus, que floresceu há 275 milhões de anos. Este fóssil é encontrado em duas áreas localizadas, no sul da África e perto da ponta sul da América do Sul. Hoje, essas áreas estão separadas por quase 5.000 milhas do Oceano Atlântico. Embora o Mesossauro fosse uma criatura marinha, habitava águas costeiras rasas e dificilmente atravessaria uma imensidão tão grande de oceano.
A teoria de Wegener
No início do século XX, um geólogo alemão chamado Alfred Wegener propôs sua teoria da deriva continental, que foi um precursor da teoria moderna da tectônica de placas. Com base na semelhança de fósseis na África e na América do Sul, ele propôs que esses dois continentes já foram unidos e que o Oceano Atlântico se abriu entre eles depois que os fósseis foram formados. Essa teoria também explicava o aparente "ajuste de quebra-cabeça" dos dois continentes, que havia sido observado desde que foram mapeados pela primeira vez.
Mais evidências de fósseis
