As rãs e vários outros animais têm um passo incomum em seu ciclo reprodutivo: os óvulos de uma fêmea são fertilizados externamente pelo espermatozóide do macho, ou seja, no ambiente e não no corpo do animal. A fertilização externa pode parecer um impessoal, mas traz consigo várias vantagens e riscos. É comportamentalmente simples, mas em um ambiente variável, a taxa de sucesso da fertilização não é muito alta.

Número de gametas

Espécies que usam reprodução interna produzem relativamente poucos gametas. Como o macho deposita diretamente o esperma no corpo da fêmea, são necessários menos gametas. A fertilização externa requer que os machos e fêmeas produzam um maior número de gametas. Os machos devem produzir um grande número de espermatozóides para garantir que eles percorram todo o corpo de água para encontrar um óvulo. As fêmeas também devem depositar dezenas ou centenas de ovos para garantir o sucesso reprodutivo. Produzir uma grande quantidade de gametas requer energia extra, o que pode ser desvantajoso para um animal. No entanto, o grande número de gametas pode resultar em uma grande geração de descendentes, melhorando a chance de um organismo transmitir seus genes.

Meio ambiente

Estratégias de fertilização externa exigem que um corpo de água seja bem sucedido . Os espermatozóides têm pequenas caudas que os impulsionam pela água; eles morreriam em terra. Embora depositar gametas na água não seja um problema para peixes, invertebrados aquáticos e outros animais que vivem na água, pode ser uma desvantagem para outras espécies. Anfíbios e criaturas que habitam em terra devem retornar à água para depositar seus gametas.

Sucesso de Fertilização

A proximidade do óvulo e espermatozóides na fertilização interna aumenta a probabilidade de um ciclo reprodutivo de sucesso. Na reprodução externa, os animais dispersam seus gametas através de um corpo de água. Essa dispersão reduz a probabilidade de um espermatozóide encontrar um óvulo. Muitos espermatozóides e óvulos morrem antes de atingir a fertilização. A baixa taxa de sucesso da fertilização externa coloca os animais em desvantagem reprodutiva em comparação com a fertilização interna.

Comportamento Animal

Estratégias de fertilização externa são comportamentalmente mais simples do que a fertilização interna. Um macho e uma fêmea podem depositar seus gametas em um tempo ou lugar ligeiramente diferente sem comprometer seu sucesso reprodutivo. Em contraste, os animais que usam uma estratégia de fertilização interna dependem de hormônios, rituais de acasalamento e fatores comportamentais para garantir que o homem e a mulher tenham relações sexuais. A estratégia de fertilização externa não requer essas adaptações, tornando-a uma estratégia reprodutiva mais simples.