Tanto tigres machos quanto fêmeas exibem uma série de comportamentos fascinantes que são de grande interesse para os biólogos. Cientistas que estudam tigres em cativeiro podem facilmente determinar o gênero de um tigre examinando seus órgãos reprodutivos. Os cientistas que estudam tigres na natureza devem manter uma distância segura, o que dificulta a distinção entre tigres machos e fêmeas. Felizmente, eles têm métodos que podem usar para determinar o sexo de um tigre selvagem.
TL; DR (tempo demais; não lidos)
Quando estudamos tigres na natureza, os cientistas não podem sempre chegar perto o suficiente para determinar o gênero de um tigre facilmente, mas quando eles observam o tamanho do tigre, composição corporal e comportamento, eles podem determinar o sexo.
Diferenças no tamanho
Tigres são os maiores gatos na terra. Os tigres-de-bengala machos - a maior subespécie - podem pesar 600 quilos, enquanto as fêmeas costumam ficar entre 300 e 350 quilos. É lógico que as diferenças de tamanho ajudem os cientistas a determinar se estão estudando um tigre macho ou fêmea.
Até mesmo determinar o tamanho de um tigre selvagem pode ser complicado. Obviamente, os cientistas não podem pesar tigres selvagens para registrar seu peso. Os cientistas também não podem geralmente comparar o tamanho de um tigre com outro tigre, porque ao contrário dos gatos sociais, como os leões, os tigres geralmente são solitários. Em vez disso, os pesquisadores devem medir certos objetos no ambiente habitual do tigre e observar quanto maior ou menor um tigre é do que esses objetos. Como as fêmeas geralmente são menores que os machos, esse método pode ajudar os cientistas a descobrir o sexo de um tigre.
Diferenças na composição corporal
Existem algumas diferenças visíveis na composição corporal entre tigres machos e fêmeas, embora eles podem ser difíceis de detectar. Os tigres machos tendem a ter caudas ligeiramente mais longas em relação ao tamanho do corpo do que as fêmeas. As fotografias podem ajudar a determinar o comprimento da cauda de um tigre quando combinadas com informações sobre o tamanho geral do tigre. Os machos também têm patas dianteiras maiores em relação ao tamanho do corpo. Medir as pegadas de uma pata de tigre pode ajudar os cientistas a determinar o sexo.
Como as fêmeas das tigres podem engravidar, é útil para os cientistas observarem os sinais de gravidez durante a época de acasalamento de um tigre. Sinais de gravidez incluem um abdômen inchado e tetas visivelmente salientes.
Diferenças no comportamento
Embora os tigres machos e fêmeas exibam muitos dos mesmos comportamentos, existem comportamentos que são exclusivos para machos ou fêmeas. Os machos vagam por territórios maiores do que as fêmeas. Medindo o alcance ao qual um tigre vagueia, um cientista pode fazer um palpite sobre seu gênero. Os tigres machos também tendem a ser mais territoriais do que as fêmeas. Mesmo que machos e fêmeas lutem contra outros tigres que vagueiam em seu território (a menos que seja época de acasalamento), os machos tendem a marcar seu território com mais frequência do que as fêmeas. Os tigres marcam seu território levantando suas caudas e pulverizando objetos com uma mistura de secreções de urina e glândula. O cheiro do spray adverte outros tigres para não chegar perto. As fêmeas podem passar vários dias sem pulverizar seu território, enquanto os machos pulverizam pelo menos uma vez por dia.
Os tigres machos não ajudam a criar seus filhotes. Se um tigre selvagem é visto com um filhote a reboque, é quase certamente uma fêmea. As fêmeas criam seus filhotes sozinhas até que os filhotes atinjam os 24 a 30 meses de idade.
As disputas territoriais entre fêmeas de tigres são menos comuns do que entre os machos. Jovens tigres fêmeas que acabaram de deixar suas mães geralmente encontram territórios completamente desocupados. No entanto, os jovens do sexo masculino podem ir para um território já ocupado para desafiar o atual proprietário do sexo masculino. Se um tigre é observado lutando frequentemente, provavelmente é um macho.
Determinar se um tigre selvagem é masculino ou feminino pode ser desafiador, mas com observação cuidadosa, os cientistas podem resolver o mistério muitas vezes, mesmo que devam mantê-lo sua distância.