O tufão refere-se a uma tempestade ciclônica tropical que se origina no Oceano Pacífico ocidental; no Atlântico, os mesmos tipos de tempestades (ciclones tropicais) são chamados de furacões. Grandes massas de nuvens que espiralam em torno de um ponto central, ou olho, caracterizam tufões. Infames por seus poderes destrutivos, os tufões podem gerar ventos de mais de 120 quilômetros por hora e causar grandes inundações devido às intensas chuvas e tempestades. Seus efeitos variam de danos estruturais a árvores, embarcações e edifícios a impactos imediatos e de longo prazo na vida humana e no sustento.
Edifícios e outras infraestruturas
Vento e água representam os dois forças mais destrutivas associadas aos tufões. Os tufões afetam os edifícios e outras estruturas de duas maneiras: através da força direta e através de projéteis. A força direta ocorre quando uma rajada de vento bate diretamente em um prédio ou estrutura e causa danos físicos, como quando o vento sopra o telhado de uma casa. O vento também causa danos ao recolher e lançar galhos de árvores, materiais de construção e outros detritos em estruturas. As chuvas pesadas e persistentes e as tempestades costeiras trazidas pelos tufões também podem ter efeitos devastadores. Além de tornar as casas inabitáveis, as inundações associadas aos tufões podem prejudicar os esforços de resgate e ajuda ao tornar as estradas intransitáveis.
Árvores e outros tipos de vegetação
Os impactos dos tufões se estendem ao ambiente natural, curso. As tempestades podem danificar ou destruir árvores e outras vegetações, incluindo plantações nas quais as comunidades possam contar para sustento ou comércio, ou ambos. Ventos fortes podem estalar ramos; destacar e ferir folhas, flores, frutos e sementes; e arrancar árvores e plantas. A inundação pode saturar excessivamente os solos, afogar a vegetação ou matar a flora da planta através da pulverização de sal ou da intrusão de água salgada produzida por tempestades. (É importante notar que os ecossistemas nativos em áreas propensas a tufões se adaptaram com esses distúrbios, que podem ser importantes influências na sucessão de plantas, e que ventos e inundações podem, em alguns casos, também ajudar a dispersar sementes e mudas de árvores).
Embarcações e Operações Offshore -
Além de causar caos em terra, os tufões certamente agitam os mares. Indivíduos em embarcações ou aqueles que realizam operações offshore (como em plataformas de petróleo) não apenas têm que lidar com fortes ventos e chuva, mas também ondas massivas e, em geral, condições de água turbulenta. Os tufões causaram problemas para as frotas da Marinha dos EUA no Pacific Theatre durante a Segunda Guerra Mundial. Hoje, barcos de pesca, navios de cruzeiro e outras embarcações contam com tecnologia sofisticada para ajudá-los a prever e evitar os efeitos devastadores dos tufões.
Impactos à Vida e aos Meios de Subsistência
As forças destrutivas dos tufões também impactam - e às vezes levam - as vidas de humanos e animais. Embora isso possa ocorrer diretamente, como quando o vôo de detritos ou estruturas em colapso ferem ou matam pessoas, uma espécie de “assassino silencioso” é a falta de recursos e infra-estrutura disponíveis que podem seguir ao tufão. Inundações causadas por tufões podem destruir estoques e suprimentos de alimentos e espalhar doenças. Em comunidades isoladas por tufões, os indivíduos podem não ser capazes de obter a atenção médica de que precisam tão desesperadamente, e a fome também se torna um grande risco.
