Os oceanos abrigam centenas de milhares de espécies na Terra e são essenciais para a vida humana. Infelizmente, enquanto muitas espécies dependem do oceano por sua capacidade de criar comida e oxigênio, as atividades humanas podem impactar negativamente o oceano e sua vida selvagem. Só nos Estados Unidos, cerca de um em cada seis empregos tem algo a ver com o oceano e muitos deles vêm com conseqüências terríveis para o ecossistema.
A sobrepesca das espécies
Um método comum de coleta alimentos, a pesca impacta os oceanos de maneira drástica. Uma crescente demanda por proteína levou a um aumento nas operações de pesca em larga escala, e ao longo do século 20, muitos países não conseguiram implantar salvaguardas para evitar a sobrepesca. Como resultado, as populações de um grande número de espécies de peixes diminuíram em até 90% de suas populações pré-industriais. Esse esgotamento interrompe as cadeias alimentares oceânicas: remove os predadores e permite que suas populações de presas cresçam sem controle. À medida que as populações de peixes-alvo diminuem, muitas operações descem a cadeia alimentar para outras espécies, e com o tempo isso pode causar alterações significativas nos ecossistemas marinhos.
Poluição e Dumping
Poluição humana também significativamente afeta os oceanos. Na década de 1980, viajantes que passavam pelo Oceano Pacífico começaram a notar áreas contendo alta concentração de lixo plástico, aparentemente coletadas pelas correntes naturais do oceano em uma área. O chamado Vórtice do Lixo do Pacífico pode conter até 1,9 milhão de lixos por milha quadrada, e um pedaço semelhante de lixo existe no norte do Atlântico. Além disso, derrames de petróleo como o resultante do incêndio da Deepwater Horizon em 2010 podem contaminar grandes extensões do oceano, destruindo populações inteiras de peixes e outras espécies, e afetando o ecossistema regional por décadas.
Greenhouse Emissões de gás
Enquanto o dióxido de carbono - um gás de efeito estufa comum - encontrado na atmosfera aumenta, o oceano absorve alguns dos excessos. O gás reage com a água do mar e reduz o seu pH, aumentando a acidez da água. Desde a revolução industrial, o pH do oceano diminuiu em 0,1 pH, representando um aumento de 30% na acidez da água do mar. Isso afeta o crescimento de animais e plantas no oceano, enfraquecendo os corais e moluscos.
Os resíduos orgânicos fluem para os oceanos
Os resíduos orgânicos despejados nos oceanos podem ter um efeito devastador nos ecossistemas. Excesso de nutrientes de fertilizantes e escoamento de esgoto fluem para o oceano através dos rios. Esta abundância repentina de material orgânico pode perturbar o equilíbrio da vida nas áreas afetadas. A poluição orgânica pode causar a proliferação de algas, um rápido aumento em certas espécies de microorganismos que podem produzir toxinas ou consumir o oxigênio livre na região, matando ou afastando outras espécies.
