Todos os seres vivos consomem energia para sobreviver. Os animais obtêm sua energia dos alimentos que comem, mas as plantas precisam absorver energia de maneira diferente. Embora as plantas usem suas raízes para extrair água e alguns nutrientes do solo, a maior parte da energia das plantas vem do sol. As plantas são capazes de converter a luz solar em energia utilizável, na forma de glicose, devido à estrutura de suas células e um processo chamado fotossíntese.

TL; DR (muito longo; não leu)
As plantas obtêm a maior parte da energia que precisam para sobreviver por meio de um processo de duas etapas chamado fotossíntese. No primeiro estágio, chamado de reação dependente de luz, a luz solar é convertida em duas moléculas. No segundo estágio, chamado de reação independente de luz, essas moléculas trabalham juntas para formar e sintetizar glicose. A glicose é um açúcar que as plantas usam para energia.

Como funciona a fotossíntese

As células das plantas e dos animais diferem ligeiramente na estrutura. Por exemplo, certas células vegetais contêm organelas chamadas plastídios, que ajudam as células a armazenar energia. Os cloroplastos são plastídios que contêm a clorofila do pigmento verde. Este pigmento é responsável por absorver a luz solar durante o processo de fotossíntese. A fotossíntese é um processo de dois estágios. O primeiro estágio da fotossíntese é chamado de reação dependente de luz, porque a luz solar deve estar presente para que a reação ocorra. Durante esta fase, os cloroplastos absorvem e retêm a luz solar, convertendo-a em energia química. Especificamente, a luz é convertida em duas moléculas para serem usadas durante o segundo estágio da fotossíntese. Essas duas moléculas são nicotinamida adenina dinucleotídeo fosfato (NADPH) e adenosina trifosfato (ATP).

O segundo estágio da fotossíntese é chamado de reação independente de luz, porque a luz solar não é necessária para que ocorra. Nesse estágio, as duas moléculas formadas durante a reação dependente de luz trabalham juntas para produzir glicose. Átomos de hidrogênio do NADPH ajudam a formar a glicose, enquanto o ATP fornece a energia necessária para sintetizá-lo.

A importância da glicose

A glicose é um açúcar que muitas plantas, animais e fungos usam para energia . Nas plantas, a glicose é produzida como resultado da fotossíntese. As plantas precisam da energia que a glicose fornece para crescer e se reproduzir. A glicose também é necessária para o processo de respiração celular, no qual as plantas convertem dióxido de carbono do ar em oxigênio.

Como as plantas dependem da luz solar para produzir glicose, a luz solar inadequada pode ser um problema para as plantas ou áreas nubladas. Para lidar com esse problema, a maioria das plantas armazena a glicose dentro de seus corpos para usar quando a luz solar é escassa. As plantas geralmente armazenam glicose como amido. Grânulos de amido podem ser encontrados dentro de células vegetais, em organelas chamadas amiloplastos.

Sem glicose, as plantas não teriam a energia necessária para crescer, reproduzir ou realizar a respiração celular. Isso significa que, sem glicose, a vida vegetal não poderia existir na Terra.